Miguel Angel Lopez remporte le classement général du Tour de San Juan

Miguel Ángel López (Medellín-EPM) a scellé la victoire finale au classement général de la Vuelta a San Juan. Sam Welsford (DSM) a remporté la 7ème étape au sprint massif devant Fabio Jakobsen (Soudal-QuickStep) et Giacomo Nizzolo (Israel Premier Tech).

Le champion du monde Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) s'est échappé dans le dernier tour du circuit urbain en compagnie de Quinn Simmons (Trek-Segafredo), semant la panique dans le peloton derrière.

Evenepoel a déclenché le mouvement à 14,5 km de la fin, construisant une avance maximale d'un peu moins d'une demi-minute et forçant une poursuite désespérée derrière. Après avoir souffert d'un revers au sommet de l'Alto Colorado dimanche, c'était une démonstration de force de la part d'Evenepoel, et la présence d'un complice volontaire comme Simmons lui a donné une raison d'y croire, mais le duo a finalement été rattrapé à un peu moins de 3 km de l'arrivée.

Bien que le Tour de San Juan soit une épreuve de ProSeries, un groupe de sprinteurs de calibre WorldTour a fait le voyage en Argentine. La course a commencé par les victoires des hommes qui ont fait la course, à savoir Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) et Jakobsen, mais la semaine se termine par l'émergence d'un nouveau nom.

Après une brillante carrière sur piste, Welsford n'est passé à plein temps sur la route que la saison dernière, montrant déjà ses qualités. Ses deux victoires en Argentine ont offert une nouvelle confirmation de ses capacités. Le jeune homme de 27 ans s'est détaché de la roue de Nizzolo dans les derniers mètres de la course et a réalisé un tour de vitesse impressionnant pour remporter la victoire.

Jakobsen a pris la deuxième place de l'étape, mais le sprint du champion européen a été clairement entravé lorsqu'il a été heurté par le téléphone d'un spectateur qui s'était penché sur les barrières. L'impact a fait tomber les lunettes de Jakobsen et l'a vu se redresser pour éviter la chute.

“Le dernier tour a été super dur, avec les attaques de Quinn Simmons et Remco, et cela a rendu la tâche très difficile pour les sprinters, mais nous sommes restés calmes et avons gardé une bonne position pour le sprint”, a déclaré Welsford. “Le lead-out a été vraiment bon cette semaine. Nous avons fait tellement de travail avec ces garçons pendant l'hiver, donc je ne peux pas les remercier assez.”

López, quant à lui, a terminé en sécurité dans le peloton pour sceller une victoire au classement général qu'il avait forgée en s'échappant en solitaire sur l'Alto Colorado lors de la cinquième étape. Malgré le camée d'Evenepoel, le Colombien a assuré son triomphe dimanche soir, avec 30 secondes d'avance sur Filippo Ganna (Ineos) et 44 sur Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe).

“Il y avait de la tension dans la finale comme toujours, mais je dois remercier mon équipe qui a contrôlé la chose pour moi”, a déclaré López. “C'est très gratifiant pour moi et l'équipe après tout le travail que nous avons fourni. C'est quelque chose que je n'imaginais pas, car j'ai mal fini l'année dernière et je n'ai pas eu beaucoup de temps pour me préparer pour cette course.”

Il reste à voir, cependant, si la victoire de López en Argentine fera quelque chose pour ses perspectives de retour sur le World Tour. Le coureur de 28 ans a signé pour l'équipe continentale Medellín-EPM après son licenciement d'Astana le mois dernier en raison de ses liens avec le Dr Marcos Maynar, actuellement au centre d'une enquête antidopage en Espagne.

Les adieux de Richeze

La dernière étape de la Vuelta a San Juan a également servi d'adieu au plus grand coureur sur route argentin, Max Richeze, qui a tiré sa révérence en tant que professionnel dimanche soir. Le coureur de 39 ans avait espéré continuer jusqu'en 2023 au service de Mark Cavendish, mais la piste s'est refroidie dès que le Manxman a entamé des discussions avec Astana en décembre. Le cyclisme, comme Richeze le savait déjà, est un métier rude.

Cette déception a toutefois été tempérée par la prise de conscience que courir à San Juan à la tête de son équipe nationale serait une façon appropriée de quitter l'étape. “J'ai choisi de ne pas forcer le destin et de terminer dans mon pays”, a-t-il déclaré à Cyclingnews en début de semaine. Richeze a failli remporter une victoire des plus romantiques à Villicum lors de la troisième étape, mais il a été devancé sur la ligne par Quinn Simmons. Le cyclisme professionnel, pour paraphraser Charly Wegelius, n'est pas un conte de fées, mais Richeze a eu la consolation d'être fêté avant la finale de dimanche.

Emmené par son vieil ami Fernando Gaviria, le peloton a formé une garde d'honneur alors que Richeze se dirigeait vers la ligne de départ, tandis que la foule locale le sermonnait avec enthousiasme en scandant “Olé, olé, olé, Maxi, Maxi” en tambourinant contre les panneaux publicitaires. Ce n'est pas tout à fait l'Obelisco de Buenos Aires après une finale de Coupe du monde, mais c'est tout de même un bel adieu.

Lorsque l'étape a commencé, le premier des sept tours du périphérique de San Juan a été doublé d'un tour d'honneur pour Richeze, qui a pédalé doucement devant le peloton sous les applaudissements nourris du bord de la route, terminant son circuit avec un drapeau argentin à la main. Une fois le drapeau albiceleste mis de côté, le rythme est monté de plusieurs crans et la course a commencé pour de bon.

Jens Reynders (Israel Premier Tech), Mathias Vacek (Trek-Segafredo), Carlos Salguiero (APHotels and Resorts – Tavira) et Laureano Rosas (Gremios) ont été les premiers attaquants du jour, et ils ont rapidement établi une avance d'une minute sur le peloton. Reynders s'est retiré de la course peu après avoir remporté le premier sprint intermédiaire, mais ses trois compagnons d'antan ont opposé une résistance ferme, alors que Movistar, Bora-Hansgrohe et Soudal-QuickStep contrôlaient le peloton derrière.