À quelques jours du coup d’envoi de la saison 2025-2026, Eirik Horneland ne laisse aucune place au doute : l’AS Saint-Étienne vise un retour immédiat en Ligue 1.

Après une saison 2024-2025 marquée par trop de défaites et un climat tendu, l’entraîneur norvégien a profité de l’intersaison pour tout reconstruire, en insistant sur une préparation précoce et intensive.

Une reconstruction planifiée dès juin

« On a rattaqué tôt en juin pour passer à autre chose et construire une équipe forte », explique Horneland. Fidèle à son approche méthodique, il a réuni son groupe rapidement afin de maximiser la cohésion, le travail collectif et la condition physique. L’ASSE a enchaîné sept semaines de préparation, ponctuées par un recrutement ciblé, notamment en défense, pour combler les manques de la saison précédente.

Horneland sait que l’histoire et le prestige du club ne suffiront pas à gagner des matchs. « Le simple nom de l’ASSE ne nous fera pas gagner. Il faut plus de qualité, plus de stabilité dans la qualité », insiste-t-il. Objectif : un rendement optimal d’ici septembre ou octobre, tout en engrangeant un maximum de points dès les premières journées.

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Un projet de jeu ambitieux

Le coach stéphanois, qui vient de recevoir une bonne nouvelle concernant Lucas Stassin, veut une équipe dominatrice et entreprenante en attaque, mais disciplinée et capable de gérer la pression d’un championnat exigeant. « Il va falloir qu’on apprenne à jouer ensemble », souligne-t-il, conscient que l’intégration des nouvelles recrues nécessitera du temps.

En interne, le club se structure également. Le propriétaire Larry Tanenbaum et les supporters constituent un soutien précieux, mais Horneland rappelle que seul un travail collectif conséquent permettra d’atteindre l’objectif.

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Faire oublier la saison passée

La frustration reste vive après une saison où « il a manqué de la qualité et de la constance ». Cette fois, Horneland veut que son groupe se batte chaque semaine pour faire honneur à la stature historique des Verts. Les renforts expérimentés doivent apporter de la solidité défensive, tandis que le secteur offensif devra être plus tranchant pour concrétiser les occasions.

« On veut prendre notre revanche », résume-t-il. Plus qu’une simple ambition, c’est une mission clairement assumée : retrouver la Ligue 1 dès cette saison. L’ASSE sait que la concurrence sera rude, mais Horneland et ses hommes entendent capitaliser sur cette préparation précoce et cette nouvelle dynamique pour redevenir un poids lourd de l’élite. Un pari risqué, mais indispensable pour un club dont l’histoire s’écrit en vert… et dans l'élite.