Invaincu depuis le début de la saison 2025-2026, Saint-Etienne a concédé samedi sa première défaite face à Guingamp à Geoffroy-Guichard (2-3). Dépossédés de leur statut de leaders, les Verts d'Eirik Horneland doivent tirer des enseignements positifs de cette contre-performance.

Supporters et observateurs des Verts imaginaient peut-être Saint-Etienne rester invaincu jusqu'à la fin de la saison et dominer sans partage la Ligue 2. Sans que cette défaite remette encore en question son statut de favori à la montée en Ligue 1, l'ASSE a subi samedi soir son premier accroc en 2025-2026 contre Guingamp à Geoffroy-Guichard (2-3), à l'occasion de la 7e journée.

Relégué à la deuxième place du classement à deux longueurs du nouveau leader Troyes, le club forézien doit pourtant retenir des enseignements positifs de cette première défaite.

Parce que la défaite contre Guingamp doit remobiliser le groupe

Les Verts se sont-ils vus trop beaux ? À force de rappeler chaque weekend que Saint-Etienne n'a aucun rival à sa mesure, l'effectif d'Eirik Horneland n'en fait peut-être plus assez sur le terrain pour gagner. Nombreuses individualités sont passées au travers contre Guingamp à l'image de l'attaquant géorgien Zuriko Davitashvili, remplacé peu avant l'heure de jeu après un non-match. L'ASSE a affiché hier le visage d'une équipe qui n'en voulait pas suffisamment pour l'emporter.

À lire aussi – ASSE : “Je sens quelque chose de spécial ici”, une recrue des Verts n’en croit pas ses yeux

Un constat partagé par Eirik Horneland. “Je pense que c’est certainement notre plus mauvaise prestation cette saison et je ne l’ai pas vu venir (…) J'ai vu qu'on n'était pas prêt, a reconnu face à la presse l'entraîneur de l'ASSE. On a eu l’impression que l’on pouvait faire comme si le match allait basculer en notre faveur sans faire vraiment d’efforts.” Le Norvégien attend “une meilleure attitude” de ses joueurs et cette première défaite doit servir de piqûre de rappel à tout le groupe en vue des prochains matchs.

Parce qu'Eirik Horneland doit faire tourner

Si la stabilité d'un effectif est souvent gage de réussite, Eirik Horneland ne procède pas à beaucoup de bouleversements dans son onze de départ. Entre l'équipe qui a débuté à Amiens (1-0) et celle battue hier par Guingamp (2-3), Saint-Etienne n'a effectué qu'un seul changement : la titularisation d'Aïmen Moueffek en lieu et place d'Igor Miladinovic. Une seule modification au milieu et donc la même défense et attaque comme c'est (trop) souvent le cas.

À lire aussi – ASSE : L’avenir d’un cadre d’Horneland en pointillé

Les solutions ne manquent pourtant pas notamment dans le secteur offensif. Hier, Irvin Cardona, Joshua Duffus et Ben Old ont débuté sur le banc des remplaçants. Eirik Horneland doit apporter de la fraîcheur à un effectif qui commence déjà à tirer sur la corde. “Je ne saurais pas dire si on aurait dû faire plus tourner, mais mon objectif est aussi de trouver de la continuité et des automatismes entre les joueurs. Et malheureusement j’ai vu aujourd'hui que certains joueurs n’étaient pas assez prêts pour cette rencontre.”

Parce que Kilmer Sports Ventures doit prendre conscience de certains manques

Si Saint-Etienne aura dépensé 25 M€ lors du dernier mercato estival, il existe quelques trous non comblés dans l'effectif d'Eirik Horneland. Le fait que le coach norvégien aligne souvent le même onze veut aussi dire que l'ASSE n'est pas si fournie que ça à certains postes. Avec la mise à l'écart de Dylan Batubinsika, Saint-Etienne aurait sans doute dû recruter un autre défenseur central. Un poste que peut occuper Maxime Bernauer, aligné côté droit et expulsé contre l'En Avant.

Dans l'entrejeu, Florian Tardieu, Aïmen Moueffek et Mahmoud Jaber sont incontournables mais les alternatives manquent, d'autant plus avec la résiliation depuis démentie du contrat de Pierre Ekwah, qui a 3 destinations possibles pour se relancer. Le jeune milieu Luan Gadegbeku peut dépanner mais est encore trop tendre. Kilmer Sports Ventures a peut-être déjà les yeux rivés vers le prochain mercato hivernal.