Après une journée de repos bien méritée, les coureurs du Tour d'Espagne débuteront la troisième et dernière semaine de la course par une étape au coeur de la Cantabrie. Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur l'étape 16 de la Vuelta 2023.

  • Distance : 120,5 km
  • Lieu de départ : Liencres Playa
  • Lieu d'arrivée : Bejes
  • Heure de départ : 14:40
  • Heure d'arrivée (approximative) : 17:30

La journée de repos verra les coureurs passer de Lekunberri en Navarre à Liencres Playa en Cantabrie, à quelques centaines de kilomètres à l'ouest, et cette trajectoire vers l'ouest se poursuivra pendant la première partie de la troisième semaine. Les coureurs quitteront les plages et les falaises rocheuses de Liencres Playa pour se diriger vers le terrain essentiellement plat de la côte cantabrique. Environ 100 km après le début de l'étape, ils s'éloigneront du littoral et rentreront dans les terres en direction de La Hermida, une gorge qui a la particularité d'être la plus grande de la péninsule ibérique, après quoi ils commenceront à grimper jusqu'à l'arrivée à Bejes.

Située dans la région de Liébana, Bejes est une nouvelle ville hôte de la Vuelta a España, et est surtout connue pour son fromage bleu picón. Fabriqué à partir de lait de vache, de brebis et de chèvre, il est affiné pendant au moins deux mois dans les nombreuses grottes naturelles de calcaire de la région de Liébana, dont celle de Bejes, l'un des sommets de la chaîne des Pics d'Europe, qui se trouve à une altitude suffisamment élevée. C'est au cours de ce processus final que le fromage est imprégné de la bactérie Brevibacterium, qui lui confère un goût épicé, beurré et acidulé.

LE PARCOURS ET PROFIL DE L'ÉTAPE 16 DE LA VUELTA 2023

Avec un parcours totalement plat jusqu'à une dernière montée raide vers l'arrivée à Bejes, il est difficile de prédire comment se déroulera cette étape. D'une part, le terrain rendra difficile la tâche des grimpeurs explosifs et des puncheurs qui excelleraient dans la montée finale. Mais comme les sprinters n'ont aucune chance sur une telle arrivée, et que les équipes GC veulent certainement économiser leur énergie avant le très attendu Alto de l'Angliru de demain, quelles équipes vont se donner la peine de chasser pour ramener l'échappée ? Comme il s'agit de l'étape en ligne la plus courte de toute la Vuelta, à l'exception de la dernière journée à Madrid, elles peuvent au moins être encouragées par le fait qu'il n'y aura pas de poursuite trop longue.

Quant aux coureurs GC, les pentes de l'ascension vers Bejes, qui s'élèvent à environ 9% pendant les deux premiers kilomètres, puis remontent à deux chiffres après un kilomètre de répit au milieu, sont suffisamment raides pour créer des écarts entre eux, bien que sa longueur totale de seulement 4,8 km signifie qu'il n'y a pas assez de temps pour des écarts susceptibles d'être significatifs pour le classement, surtout à ce stade d'un Grand Tour où les déficits sont généralement déjà importants. Mais si l'on regarde les visites passées de la Vuelta à Liébana, il ne faut peut-être pas négliger l'impact qu'une telle étape peut avoir. En 2012, après avoir passé les jours précédents en haute montagne à essayer de déloger Joaquim Rodríguez de la tête du classement général, Alberto Contador a finalement réussi à faire tomber son rival de manière décisive sur le relativement modeste Collado La Hoz de catégorie 2, l'un des sommets voisins de Bejos dans les Pics d'Europe.) Ce fut le tournant de la course, Contador s'emparant du maillot rouge et remportant la victoire finale.

LES FAVORIS DE L'ÉTAPE 16 DE LA VUELTA 2023

Le profil de la 16ème étape ressemble un peu à un copier-coller de la 11ème étape où Jesús Herrada (Cofidis) a sprinté vers la victoire depuis l'échappée. Compte tenu de la situation au classement général et de la perspective de l'Angliru mercredi, cette étape semble être une certitude pour l'échappée. Herrada lui-même pourrait prétendre à une deuxième victoire d'étape s'il peut reproduire son effort de la 11e étape, mais le final est plus court et plus régulièrement escarpé, ce qui pourrait permettre à d'autres coureurs explosifs de se joindre à l'échappée.

Remco Evenepoel (Soudal-Quick-Step), qui n'est plus en course pour le classement général et qui est à la recherche d'une nouvelle victoire d'étape, pourrait certainement tenter sa chance dans un face-à-face avec n'importe quel coureur dans cette ascension et devrait avoir encore beaucoup d'énergie après le terrain vallonné qui précède la montée finale.

Le vainqueur de la deuxième étape, Andrea Kron (Lotto-Dstny), devrait apprécier une telle fin de course grâce à son puissant coup de pied et a semblé être l'un des coureurs les plus en forme jusqu'à présent dans cette Vuelta. Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) est un autre coureur qui peut s'épanouir dans des ascensions plus courtes et plus percutantes, comme il l'a montré à Liège-Bastogne-Liège dans le passé, et il a semblé fort dans l'échapée de la 15e étape dimanche.

Rudy Molard et Romain Grégoire sont deux options solides pour Groupama-FDJ, tandis que leur compatriote Romain Bardet (DSM-Firmenich) a continué à bien rouler au fur et à mesure que la course avançait. Les Ineos Grenadiers espèrent avoir plus de chance sur cette Vuelta, mais cette ascension n'est pas potentiellement adaptée à leur tableau de chasse. Geraint Thomas a bien terminé cinquième au sommet similaire de la 11e étape, tandis que Filippo Ganna a montré qu'il pouvait bien grimper des côtes plus courtes. Jonathan Castroviejo serait un autre candidat possible, mais l'Espagnol pourrait préférer un effort plus long et moins profond à une montée explosive comme celle-ci. Sergio Higuita, de Bora-Hansgrohe, est un candidat potentiel à la victoire, tout comme Lennard Kämna, qui a déjà remporté une étape.