Kilmer Sports Ventures a mis l’accent sur le développement des jeunes joueurs. Alors forcément, l’effectif d’Eirik Horneland regorge de pépites. Voici les 5 cracks de l’ASSE prêts à exploser en 2026.

Avec 24,6 ans de moyenne par joueur, l’AS Saint-Etienne n’a pas l’effectif le plus jeune de la Ligue 2. Il faut dire que des Maubleu (36 ans), Appiah (33 ans) et Tardieu (33 ans) font grimper les chiffres. Sauf que si l’on regarde de plus près, l’ASSE possède énormément de cracks de moins de 22 ans.

Ces dernières semaines, Ivan Gazidis a forcé pour faire signer plusieurs contrats professionnels. Axel Dodote, Paul Eymard, ou encore Nadir El Jamali ont intégré le groupe pro des Verts. Au total, 14 joueurs nés en 2004 et après sont sur les starting blocks pour briller au haut niveau en 2026.

5. Kévin Pedro (19 ans)

Kevin Pedro lors du match entre Saint Etienne et Bastia – Photo by Icon Sport

Le centre de formation de l’AS Saint-Etienne a fait sa réputation sur les défenseurs centraux. Loïc Perrin a décidé de passer toute sa carrière dans le Forez. De leur côté, Kurt Zouma (14,6M€), William Saliba (30M€) ou encore Wesley Fofana (35M€) ont pris leur envol en intégrant le Top 10 des ventes de l’ASSE.

Le prochain défenseur stéphanois à exploser au haut niveau est sûrement Kévin Pedro. Du haut de ses 19 ans, le Français a profité du forfait de Chico Lamba et de la méforme de la paire Bernauer – Nadé pour gratter du temps de jeu. Résultat : Pedro a déjà disputé 360 minutes avec l’effectif pro d’Horneland.

Encensé par le coach norvégien, Kévin Pedro a même remplacé Mickaël Nadé à la mi-temps du match contre Bastia. Désormais, le jeune défenseur est systématiquement convoqué par Eirik Horneland. L’année 2026 devrait permettre à Pedro de gagner en confiance, et de devenir un titulaire régulier dans la charnière centrale défaillante de l’ASSE.

4. Paul Eymard (17 ans)

Paul Eymard lors de la préparation estivale de l’ASSE – Photo by Icon Sport

La signature du contrat professionnel de Paul Eymard est très attendue dans le Forez. En conflit ouvert avec Kilmer Sports Ventures, la pépite de l’ASSE a été mise au placard durant l’été. Il faut dire qu’Ivan Gazidis avait bien l’intention de faire respecter l’institution stéphanoise.

Après quelques mois de flottement, il semblerait que la situation se soit apaisée. Désormais, l’entraîneur de l’ASSE compte sur Paul Eymard. Titulaire à 3 reprises en Coupe de France, le milieu de 17 ans a même été convoqué lors du déplacement à Dunkerque en Ligue 2.

On le sait : l’Inter Milan voulait recruter la pépite française. Alors que le contrat jeune d’Eymard court jusqu’en juin prochain, l’ASSE serait bien inspirée de trouver un accord avec son jeune joueur. Faute de quoi, le mercato hivernal sera animé pour un des milieux français les plus prometteurs de la génération 2008.

3. Luan Gadegbeku (18 ans)

Luan Gadegbeku reçoit son trophée de pépite du mois – Photo by Icon Sport

En septembre dernier, Luan Gadegbeku a été élu pépite du mois en Ligue 2. Une récompense méritée pour le milieu central de 18 ans stéphanois. Eirik Horneland a intégré Gadegbeku dans son groupe élargi à l’occasion de la préparation estivale.

Titulaire dès la 1ère journée de Ligue 2, le milieu a immédiatement prouvé sa maturité sur le terrain. Malheureusement, sa blessure contractée à la cheville fin septembre l’aura privé de près de 2 mois de compétition. En novembre, Luan Gadegbeku a rejoué 17 minutes sous le maillot stéphanois, avant d’être remplaçant lors du 8e tour de Coupe de France.

Alors que le trio Tardieu – Moueffek – Jaber montre ses limites, l’ASSE pourrait profiter des prochains mois pour relancer Gadegbeku. Une chose est sûre : un bel avenir attend le milieu de l’Equipe de France U18 (1 sélection).

2. Djylian N’Guessan (17 ans)

Djylian N’Guessan faisant ses débuts pros en tant que titulaire face à Nantes – Photo by Icon Sport

Djylian N’Guessan fait partie des attaquants les plus prometteurs de la génération 2008. A seulement 17 ans, l’avant-centre a déjà marqué l’esprit des jeunes sélections de l’Equipe de France. Il ne manque plus qu’à s’imposer dans l’effectif de l’ASSE pour confirmer toute l’étendue de son talent.

Eirik Horneland avait lancé N’Guessan en janvier 2025. Dans la foulée, l’avant-centre stéphanois a disputé 8 matchs en Ligue 1. Malheureusement, le crack a pris du retard cette saison. Une blessure lors de la préparation estivale, puis le Mondial U20 et une concurrence XXL en attaque auront ralenti son éclosion.

Djylian N’Guessan n’a disputé que 96 minutes avec les pros cette saison. Aujourd’hui dans le viseur de BlueCo (Chelsea et Strasbourg), la pépite de l’ASSE pourrait profiter de l’année 2026 pour marquer les esprits. Et définitivement s’inviter dans la cour des grands.

1. Lucas Stassin (21 ans)

Lucas Stassin célèbre son but face à Clermont – Photo by Icon Sport

Et si c’est lui, le crack stéphanois qui devait enfin passer un cap ? L’an dernier, Lucas Stassin a été élu pépite de Ligue 1. Un trophée individuel mérité, compte tenu de la 2e partie de saison flamboyante de l’attaque belge (12 buts et 1 passe en 17 matchs). Mais qui dit pépite dit intérêt des cadors européens.

Cet été, le clan Stassin très mal digéré le mercato estival. Des dizaines de rumeurs, un transfert évoqué à plus de 30M€, et la perspective de disputer la Coupe du monde 2026 avec la Belgique. Tout ça n’a pas vu le jour, et Lucas Stassin a été contraint d’aider l’ASSE à remonter en Ligue 1.

Résultat : l’avant-centre de 21 ans n’a marqué que 4 buts et 1 passe en 15 matchs depuis août 2025. Alors que le mercato de l’ASSE pourrait réfléchir à vendre Stassin pour recruter au milieu, il est possible d’imaginer un autre scénario. Celui où, comme la saison passée, le Belge se réveille au mois de janvier et rappelle pourquoi il est une des pépites convoitée en Europe.