Prêté par Chelsea, Mike Penders arrive à Strasbourg avec la mission claire de succéder à Djordje Petrovic et de s’imposer rapidement comme gardien numéro 1.

Prêté par Chelsea le 28 juillet, le jeune gardien belge Mike Penders aura la lourde tâche de remplacer Djordje Petrovic, retourné à Londres cet été.

Penders n'a même pas eu le temps de croiser Petrovic à Chelsea : alors que le Belge venait à peine de s’asseoir sur le banc des Blues lors de la finale de la Coupe du monde des clubs face au Paris-SG (3-0, le 13 juillet), le Serbe a été vendu à Bournemouth trois jours plus tard pour près de 29 millions d’euros.

Dommage, car à 20 ans, depuis le 31 juillet, Penders aurait sans doute apprécié un peu de conseils de son aîné de cinq ans pour s’installer comme gardien numéro 1 à Strasbourg.

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Une succession compliquée au poste de gardien à Strasbourg

Son compatriote Matz Sels avait brillamment occupé ce poste de 2018 jusqu’à son transfert à Nottingham Forest en janvier 2024.

Depuis, la cage alsacienne a connu plusieurs gardiens : le Marocain Alaa Bellaarouch et le Suédois Karl-Johan Johnsson ont déçu et il a fallu attendre l'arrivée de Petrovic pour que Strasbourg trouve enfin un numéro 1 digne de ce nom. Le club alsacien pensait enfin avoir trouvé son gardien mais la multipropriété a eu raison du meilleur joueur strasbourgeois de la saison 2024-2025. Strasbourg va devoir tout recommencer avec Penders.

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Mike Penders dans les pas de Thibaut Courtois

Pour son ancien entraîneur au KRC Genk, l’Allemand Thorsten Fink, le potentiel du jeune gardien ne fait aucun doute : « Mike est un talent exceptionnel. » Et précoce, ajoute-t-il.

Devenu professionnel à seulement 15 ans, Penders a fait ses débuts en Jupiler Pro League – l’équivalent de la Ligue 1 belge – à 18 ans et 363 jours. Sur ce point, il rejoint une prestigieuse lignée de gardiens belges ayant percé très tôt, comme Jean-Marie Pfaff (18 ans et 4 mois en 1972), Michel Prud’homme (18 ans, 6 mois et 28 jours en 1977) ou plus récemment Thibaut Courtois, son prédécesseur dans les cages de Genk, qui avait fait ses débuts à 16 ans et 11 mois en 2009.

Un défi de taille pour le jeune Belge

Chelsea, qui a investi 20 millions d’euros sur ce gardien gaucher de 2 mètres, au profil athlétique et à la relance précise, lui a offert un contrat de huit ans en août 2024.

Après une saison d’apprentissage à Genk, Mike Penders se retrouve désormais face à un nouveau défi : faire oublier Petrovic à Strasbourg.