Mur de Huy : Histoire et légende de la montée la plus difficile du monde

Les classiques du printemps sont connues pour leurs courses épiques, leurs grandes rivalités et leurs parcours atypiques – chaque course ayant son propre point d'impact, un secteur pavé célèbre ou une montée éprouvante.

Une montée devenue légende

Peu de collines qui jalonnent le mois de courses d'un jour dans le nord de l'Europe peuvent égaler le défi décisif de la Flèche Wallonne, mais le Mur de Huy et ses pentes à deux chiffres se démarquent des autres. La course elle-même n'est peut-être pas la plus prestigieuse des classiques de printemps, mais la montée qui la dénoue est l'une des icônes de la période des classiques. Que vous ayez couru, roulé, marché ou vu un peloton de coureurs la gravir à la télévision, cette colline de 1,3 km est toujours l'une des ascensions les plus mémorables de la saison. Le Mur de Huy – la ville wallonne qu'il surplombe – marque la ligne d'arrivée de La Flèche Wallonne depuis 1985, et est également présent dans la course féminine depuis sa création en 1998.

Auparavant, la course se déroulait sur une ligne d'arrivée plus plate à Huy, mais le Mur a été ajoutée en 1982 avant d'être déplacée vers le finale deux ans plus tard. Depuis lors, il s'est avéré être presque sans exception le facteur décisif de la course, les puncheurs et les grimpeurs ayant dominé la feuille de résultats au cours des quatre dernières décennies.

La méthode moderne de la course, qui voit le peloton se serrer les coudes dans les collines jusqu'à l'ascension finale, ne s'est pas vraiment imposée avant le début du millénaire, les années 1980 et 1990 ayant été marquées par de nombreuses victoires en solitaire et de grands écarts de temps. En 1986, Laurent Fignon s'est imposé en solitaire avec trois minutes d'avance sur les autres coureurs, tandis qu'en 1994, Moreno Argentin a mené le tristement célèbre podium Gewiss-Ballan au sommet du Mur de Huy grâce à une attaque de longue portée. En 2003, l'échappée s'est même imposée, avec une victoire surprise d'Igor Astarloa, futur champion du monde.

Le rendez-vous des grimpeurs puncheurs

La montée est aujourd'hui le témoin d'un peloton complet qui martèle le macadam en route vers le sommet après 200 km (130 km pour les femmes) de randonnée à travers les collines de Wallonie. C'est un défi hautement spécialisé de positionnement, de timing et de sprint puissant, avec un certain profil de puncheur qui connaît généralement un grand succès.

Le regretté Davide Rebellin a remporté la course à trois reprises dans les années 2000, dont une fois dans le cadre de son célèbre triplé ardennais en 2004. Julian Alaphilippe a également remporté la course à trois reprises ces dernières années. Le roi incontesté du Mur de Huy est toutefois Alejandro Valverde, qui a remporté la course à cinq reprises, dont une série de quatre victoires consécutives de 2014 à 2017.

Chez les femmes, Marianne Vos et Anna van der Breggen se sont révélées être les reines du Mur. Vos s'y est imposée à cinq reprises, tandis que Van der Breggen s'est montrée invincible dans la montée de 2015 à 2021, remportant une série quasi incroyable de sept victoires consécutives.

La montée s'étend au sud de la ville de Huy, à une demi-heure au sud de Liège, serpentant à travers les maisons en bas avant de finir à l'église Notre-Dame de la Sarte au sommet. Le long du chemin, les cavaliers passent par une série de six chapelles miniatures qui, avec l'église, présentent un tableau représentant les sept douleurs de Marie. Après tout, la route s'appelle le Chemin des Chapelles. Bien entendu, les coureurs n'ont pas le temps de penser à tout cela pendant la montée. Ils devront plutôt faire face à une pente moyenne de 9,6 %. Même ce chiffre est trompeur, les 500 premiers mètres se déroulant à 5 % avant que la route ne se redresse en contournant les virages de la route vers la moitié du parcours.

La pente atteint son point le plus raide – environ 22% – dans le virage avant la dernière courbe et la poussée vers l'arrivée, avec la partie intermédiaire mesurant 13%. Le final est à 10 % en moyenne, mais à ce moment-là, les jambes crient déjà car les meilleurs des meilleurs – comme Valverde et Alaphilippe – cessent d'attendre leur heure et passent en tête en trouvant une vitesse supplémentaire pour aller chercher la ligne.

C'est dans le dernier virage et les 200 à 300 derniers mètres que les coups gagnants sont donnés de nos jours, le moment où ces puncheurs d'élite se dégagent et s'éloignent de la route. En 2022, Dylan Teuns et Marta Cavalli étaient les plus forts sur le Mur de Huy, le duo remportant chacun la Flèche Wallonne pour la première fois. Qui leur succédera ce printemps ?