Omloop Het Nieuwsblad 2023 Femmes : Parcours, Horaires et Favorites
Le week-end d'ouverture est enfin là, et pour le peloton féminin, cela signifie des courses consécutives avec l'Omloop Het Nieuwsblad le samedi 25 février et l'Omloop van het Hageland le dimanche 26 février, en Belgique.
La saison de course sur route est déjà bien entamée avec le WorldTour féminin 2023 qui a débuté par le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race en Australie. Les équipes se sont ensuite rendues au UAE Tour Women et en Espagne pour le départ européen avec la Setmana Ciclista Valenciana. Maintenant que les coureuses et les équipes ont participé aux camps d'entraînement d'avant-saison et qu'elles ont eu l'occasion de tester leurs jambes, le week-end d'ouverture fera monter d'un cran le niveau des courses avant l'une des campagnes les plus importantes de la saison, les classiques de printemps.
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La saison du World Tour féminin rentre dans le dur
L'Omloop Het Nieuwsblad est un incontournable historique du week-end d'ouverture, un coup d'envoi précieux des classiques de printemps. Il fait partie des épreuves de premier plan du calendrier masculin depuis 2016, bien que cette année marque ses débuts sur le WorldTour féminin. L'UCI a annoncé que l'Omloop Het Nieuwsblad avait obtenu une mise à niveau et qu'elle rejoindrait quatre nouvelles courses sur le calendrier féminin de haut niveau cette année, avec le Tour Down Under féminin, le Tour de Suisse et le tout nouveau UAE Tour.
La mise à niveau de l'Omloop Het Nieuwsblad s'inscrit dans le cadre du plan de l'organisateur Flanders Classics intitulé Closing the Gap, qui vise à apporter visibilité et égalité à ses événements, de la base au sommet. L'objectif était de créer de la qualité dans les six classiques de printemps féminines et masculines : Omloop Het Nieuwsblad, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, Tour des Flandres, Scheldeprijs et Brabantse Pijl. Et les trois principaux domaines d'intérêt étaient la couverture télévisée en direct en améliorant les horaires de diffusion des courses féminines pour qu'elles se terminent après celles des hommes aux heures de grande écoute, le classement sur le calendrier international et les prix.
La Dwars door Vlaanderen s'est vu refuser le statut d'épreuve de premier plan et elle fait partie, avec De Brabantse Pijl, des Pro Series cette année. Scheldeprijs reste une épreuve 1.1 pour donner la possibilité aux équipes continentales de participer. C'est peut-être la première année que l'Omloop Het Nieuwsblad fait partie du WorldTour féminin. L'année dernière, l'organisation a été saluée pour ses avancées en matière de prix et de couverture télévisuelle, et la communauté cycliste peut s'attendre à retrouver la même qualité d'organisation.
Tous les yeux sur Van Vleuten pour son dernier Omloop
Lorsqu'Annemiek van Vleuten se présente sur la ligne de départ, le peloton et les supporters s'attendent à une lutte acharnée jusqu'au bout. Le maillot arc-en-ciel de la championne du monde en titre rappelle son style de course agressif qui lui a permis de remporter le titre mondial et de vivre l'un des moments les plus mémorables du cyclisme professionnel l'année dernière. De plus, Van Vleuten s'aligne en tant que championne en titre sur la course, dans sa dernière année dans le pelotonavant de prendre sa retraite à la fin de cette saison.
La coureuse de l'équipe Movistar a des objectifs bien définis, et si ses plus grands objectifs se situent plus tard dans la saison, au Giro d'Italia Donne et au Tour de France Femmes, elle a toujours montré une affinité pour les classiques de printemps. L'Omloop Het Nieuwsblad marque le début de sa dernière campagne de classiques de printemps, qui comprend également la Strade Bianche, le Tour des Flandres et les classiques ardennaises. Les similitudes entre les différentes sélections résident dans le défi que représente chaque parcours, qu'il s'agisse de distances plus longues, de montées abruptes et implacables avec peu ou pas de répit, ou d'une résistance générale au parcours qui, selon ses propres termes, place la barre plus haut pour le cyclisme féminin.
Van Vleuten ne voudra pas gâcher un seul instant de sa dernière expérience à l'Omloop Het Nieuwsblad et une chance d'ajouter une troisième victoire à Ninove pour démarrer le palmarès de sa dernière saison.
Le duo Kopecky – Wiebes en action
Le moment est venu pour le monde du cyclisme de voir comment se déroule la nouvelle dynamique entre Lorena Wiebes et Lotte Kopecky. L'Omloop Het Nieuwsblad marque la première course où les deux cyclistes puissantes s'alignent ensemble en tant qu'équipières de SD Worx, avec l'assurance qu'il y a assez d'espace pour les deux coureuses, leurs talents et leurs objectifs respectifs.
Lorsqu'il a été confirmé que Wiebes avait fait un transfert surprise de l'équipe DSM à SD Worx, beaucoup dans la communauté cycliste ont anticipé que ce mouvement pourrait causer un sentiment de malaise chez Kopecky, comme si deux coureurs de force et de stature comparables ne pourraient pas coexister dans la même équipe.
Le duo a mis fin à cette spéculation lors des interviews d'avant-saison en déclarant qu'elles avaient chacune des forces et des objectifs différents cette année. En outre, Wiebes assumera le rôle de sprinter de tête, tandis que Kopecky se contente d'un rôle de joker dans les courses plus difficile.
Il est surprenant de les voir tous deux sur la liste de l'Omloop Het Nieuwsblad, si tôt dans la saison, et il sera intéressant de voir comment l'équipe utilisera chaque coureur dans ses tactiques de course. Wiebes a déjà commencé à se tester au Tour des Émirats Arabes Unis, et ils vont probablement réserver son sprint pur pour la finale. L'Omloop Het Nieuwsblad sera la première course sur route de la saison pour Kopecky et Demi Vollering, qui était deuxième derrière Van Vleuten l'année dernière, deux excellentes options pour les échappées de fin de course et les sprints réduits.
Un plateau royale pour l'ouverture de la saison des classiques
Parcourez le classement UCI sur route de la fin de l'année 2022 et vous verrez qu'aucun des dix premiers coureurs ne manque sur la liste de départ de l'Omloop Het Nieuwsblad. C'est la toute première fois cette année qu'un groupe de coureurs aussi fort est réuni sur une seule et même course.
Cela peut être compréhensible étant donné que la paire SD Worx de Lotte Kopecky et Demi Vollering fait ses débuts dans la saison. Cependant, même les meilleurs coureurs de ce groupe doivent encore se rassembler en masse, car les coureurs ont été répartis entre deux options de course clés au début du mois. Annemiek van Vleuten (Movistar), Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) et Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-Suez) se sont toutes alignées à la Setmana Ciclista Valenciana, tandis que Lorena Wiebes (SD Worx), Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), Silvia Persico (UAE Team ADQ) et Marta Cavalli (FDJ Suez) ont participé au UAE Tour.
La réunion de toutes ces coureuses dans la course vers Ninove fait incontestablement monter la compétition d'un cran. Vollering, qui a terminé deuxième derrière Van Vleuten à l'Omloop Het Nieuwsblad et au Tour de France Femmes en 2022, a fait part de son désir de battre Van Vleuten tant qu'il en est encore temps et cette course pourrait peut-être être l'occasion de changer l'ordre du podium. Il pourrait également y avoir la possibilité d'une revanche entre Balsamo et Wiebes, la coureuse néerlandais ayant pris la dernière place du podium à l'Omloop Het Nieuwsblad l'année dernière devant Balsamo dans le sprint du peloton pour la troisième place, qui s'est déroulé 25 secondes après que Van Vleuten et Vollering se soient emparés des deux premières places.
Solo, échappée ou sprint à Ninove ?
L'une des courses les plus imprévisibles du calendrier, l'Omloop Het Nieuwsblad, s'est soldée par quatre sprints en peloton réduit, sept échappées gagnantes et cinq victoires en solitaire.
La course est plus longue cette année, avec 132,2 km, mais comprend une variation similaire de cinq secteurs pavés et neuf ascensions. La course culmine avec le Muur-Kapelmuur et le Bosberg avant l'arrivée à Ninove, ce qui en fait l'un des parcours les plus difficiles des classiques de printemps.
Ces ascensions finales peuvent devenir les points décisifs de la course et un lieu probable pour les attaques de coureuses comme Annemiek van Vleuten (Movistar) et Demi Vollering (SD Worx), qui ont sprinté l'un contre l'autre pour la victoire l'année dernière.
Si les attaques sont assez fortes dans ces montées pour créer des séparations significatives dans le peloton, elles pourraient être suffisantes pour réduire le peloton à un petit groupe, auquel cas un sprint pourrait s'ensuivre. Cependant, de nombreux coureurs du peloton voudront éviter de sprinter contre des coureurs comme Lorena Wiebes (SD Worx) ou Elisa Balsamo (Trek-Segafredo) dans Ninove. Ce sont ces coureuses qui pourraient perturber la course finale par des attaques en fin de course, comme Elisa Longo Borghini (Trek-Segafredo), Marta Cavalli (FDJ-SUEZ) ou Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM). Personne ne sait comment cela se terminera cette année.
N'oubliez pas l'Omloop van het Hageland.
Le week-end d'ouverture est traditionnellement synonyme d'Omloop Het Nieuwsblad et de Kuurne-Brussel-Kuurne. Cependant, les organisateurs de cette dernière ne proposent pas de course pour le peloton féminin.
Pour le peloton féminin, le week-end d'ouverture commence par l'Omloop Het Nieuwsblad le samedi et est suivi par l'Omloop van het Hageland le dimanche.
L'Omloop van het Hageland est peut-être la plus petite des deux courses, classée en catégorie 1.1. Néanmoins, elle a permis aux femmes de commencer leur campagne des classiques de printemps par un week-end double en Belgique, attirant souvent les mêmes équipes de haut niveau que l'Omloop Het Nieuwsblad, et donnant l'occasion à certaines des plus petites équipes belges de se mesurer aux meilleures du monde.
Emma Johansson a remporté l'édition inaugurale en 2011, et parmi les autres anciens vainqueurs figurent Lizzie Deignan (deux fois), Emily Collins, Jolien D'hoore (deux fois), Marta Bastianelli (trois fois), Ellen van Dijk et Lorena Wiebes. Cette année, les femmes s'affronteront sur 123,9 km entre Aarschot et Tielt-Winge le dimanche 26 février.
