En raison d'un changement de dates, Tirreno-Adriatico chevauche entièrement Paris-Nice cette saison, et l'événement italien offre un argument de vente unique aux téléspectateurs qui ne savent pas quoi regarder la semaine prochaine, puisque Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) s'alignent dans la même course par étapes pour la toute première fois.

Evenepoel / Pogačar : Acte 1

Evenepoel et Pogačar  sont devenus professionnels en 2019 et leur impact immédiat en a fait les figures de proue du virage marqué du cyclisme vers la jeunesse. Les néo-professionnels à peine adulte étaient autrefois une rareté ; aujourd'hui, ils sont effectivement la norme. Qualifier les coureurs de moins de 23 ans d'espoirs est apparemment redondant à une époque où l'on attend de plus en plus des jeunes espoirs qu'ils gagnent gros ici et maintenant.

Peu d'entre eux ont des attentes aussi lourdes que celles de Pogačar et Evenepoel. Pogačar a remporté son premier Tour de France à quelques jours de son 22e anniversaire. Evenepoel a été champion d'Europe du contre-la-montre à l'âge de 19 ans. Chaque fois qu'ils épinglent un dossard, ils sont appelés à écrire l'histoire du cyclisme moderne.

On peut se demander dans quelle mesure cela est viable à long terme, mais pour l'instant, Pogačar et Evenepoel sont deux des talents les plus en vue du peloton. Pogačar a commencé l'année 2022 par une nouvelle victoire au classement général du Tour des Émirats arabes unis et un succès en solitaire sur les Strade Bianche. ‘Evenepoel a rapidement digéré une rare défaite en course par étapes lors de la Volta a la Comunitat Valenciana en remportant la Volta ao Algarve. Il faudrait finalement se poser une autre questions, que n'ont-ils pas encore accompli ?

Dans les Grands Tours, Pogačar est déjà au zénith. Evenepoel nourrit l'ambition de le rejoindre un jour, et il se mesurera à Pogačar pendant trois semaines à la Vuelta a España en fin de saison. Dans les courses à étapes plus courtes, le propre record d'Evenepoel est imposant, même s'il a reconnu en Algarve que gagner des épreuves WorldTour était un tout autre défi. La seule victoire d'Evenepoel dans une course à étapes WorldTour à ce jour a été remportée au Tour de Pologne 2020 – mais il convient de noter qu'il n'a participé qu'à quatre courses à étapes WorldTour dans toute sa carrière, et l'une d'entre elles était le Giro d'Italia de l'année dernière.

Tirreno-Adriatico marque donc la prochaine phase du développement d'Evenepoel. Le parcours, avec un court contre-la-montre, une succession de journées vallonnées et aucune arrivée en haute altitude répond certainement à son éventail de compétences mais la profondeur d'un peloton WorldTour et, surtout la présence de Pogačar fait de la course un nouveau défi pour le belge. Le contre-la-montre d'ouverture de lundi à Lido di Camaiore, d'une longueur de 13,9 km, offre à Evenepoel la possibilité de prendre de l'avance sur son rival slovène. En Algarve, Evenepoel semblait tester un nouveau mode de course, plus mesuré. Plutôt que de faire une démonstration de force sur le premier sommet de l'Alto da Fòia, il a attendu patiemment le contre-la-montre de la quatrième étape. En Italie, on imagine que le scénario préféré serait de prendre l'avantage dès le début du contre-la-montre, puis d'essayer de gérer cette avance pendant le reste de la semaine. Mais comme l'année dernière l'a démontré, tout peut arriver n'importe quand dans la course entre les deux mers. La perspective d'un duel Pogačar-Evenepoel fait la une des journaux avant le début de la course.

Les autres favoris du Tirreno-Adriatico 2022

Le coéquipier d'Evenepoel, Julian Alaphilippe, est à Tirreno-Adriatico pour préparer Milan-San Remo et les Ardennes, mais les victoires d'étape et peut-être même une bonne place au classement général sont également à la portée du champion du monde si l'envie lui en prend et qu'il n'est pas trop touché par sa récente chute.

Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) est peut-être le perturbateur plus évident de l'hégémonie attendue d'Evenepoel-Pogačar. Le Danois a surpris tout le monde s'imposant comme le dauphin de Pogačar lors du Tour de France de l'année dernière et il a commencé l'année 2022 par une victoire en solo éclatante lors de la Drôme Classic. Il est rejoint dans l'équipe Jumbo-Visma par deux autres coureurs qui étaient déjà en forme le week-end dernier, Sepp Kuss et Tiesj Benoot.

Richard Carapaz s'est montré très fiable lors de son passage chez Ineos, et l'Equatorien poursuit sa préparation au Giro d'Italia à la tête d'une équipe qui comprend également Richie Porte et Filippo Ganna. Le champion du monde du contre-la-montre devait initialement participer à Paris-Nice, mais il a été intégré à l'équipe de Tirreno. Malgré une rare défaite au Tour des Émirats arabes unis, Ganna est le favori pour remporter le contre-la-montre d'ouverture, et le parcours de cette année pourrait lui permettre de tester ses propres capacités en tant que coureur de course à étapes.

Enric Mas (Movistar) s'est déjà distingué lors de la Volta a la Comunitat Valenciana, tandis que Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) cherchera à tirer parti de son arrivée encourageante au Tour des Alpes Maritimes et du Var. Bora-Hansgrohe emmène deux de ses leaders du Giro avec Wilco Kelderman et Emanuel Buchmann, tandis que Rigoberto Uran et Mark Padun s'alignent pour une solide équipe EF-EasyPost et que Giulio Ciccone mène la Trek-Segafredo. Jakob Fulgsang sera le leader d'Israel Premier Tech.

Malgré l'absence de Vincenzo Nibali, Astana-Qazaqstan aligne Miguel Angel Lopez et Gianni Moscon, tandis que Bahrain Victorious partira avec Matej Mohorič , même si l'on imagine que Damiano Caruso aurait préféré une arrivée au sommet.

Au-delà des prétendants à la victoire finale, le peloton de Tirreno-Adriatico est, comme toujours, rempli d'hommes de classique qui se préparent pour la fin mars et le mois d'avril. Michael Matthews (BikeExchange-Jayco), Kasper Asgreen (QuickStep-AlphaVinyl), Peter Sagan (TotalEnergies), Greg Van Avermaet (AG2R-Citroën) et Florian Vermeersch (Lotto Soudal) sont parmi ceux qui chercheront à se tester tout au long de la semaine. Une belle liste de sprinters est également présent en vue de Milan-San Remo. Les anciens vainqueurs Mark Cavendish (QuickStep-AlphaVinyl), Arnaud Démare (Groupama-FDJ) et Alexander Kristoff (Intermarché-Wanty-Gobert) sont présents, ainsi que Caleb Ewan (Lotto Soudal), Elia Viviani (Ineos) et Nacer Bouhanni (Arkéa-Samsic). Chaque coup de pédale rapproche un peu plus la Via Roma.

Le parcours

Le Tirreno-Adriatico 2022 comporte quelques nouveautés, à commencer par une nouvelle date, qui voit la course se terminer six jours avant Milan-San Remo au lieu des quatre traditionnels. Pour compenser, RCS Sport a inséré dans le calendrier une version de Milano-Torino adaptée aux sprinteurs le 16 mars, afin de permettre aux concurrents de la Classicissima de continuer de se préparer avant l'événement principal.

La course part à nouveau de Lido di Camaiore et se termine à San Benedetto del Tronto, mais cette fois, le contre-la-montre individuel a lieu le premier jour. Le résultat de cette épreuve plate de 13,9 km dictera la stratégie à adopter pour la majeure partie du reste de la semaine. La deuxième étape de Camaiore à Sovicille passe par les collines ondulantes autour de Sienne, mais le final plat devrait offrir aux sprinters leur première opportunité de la course. Les hommes rapides seront de nouveau à l'honneur lors de la troisième étape, lorsque la course traverse l'Ombrie pour se terminer à Terni.

Le terrain devient plus accidenté lorsque la course traverse les Apennins et atteint les Abruzzes lors de la quatrième étape, une course de 202 km entre Cascata delle Marmore et Bellante. L'étape se termine par trois tours d'une montée finale courte mais abrupte (3,8 km à 7 %) à Bellante. Il serait surprenant qu'Alaphilippe ne soit pas devant ce jour-là.

C'est un avant-goût de ce qui est à venir dans la cinquième étape, où cinq murs raides ponctuent le final à Fermo. L'étape est courte, 155 km, et la succession de côtes va diviser le peloton. Les montées de Muro di Monte Urano, Capodarco (avec sa pente de 18%), Strada Calderari et Madonnetta d'Ete ont été placé dans le final, et la course s'attaque une deuxième fois à la raide Strada Calderari en route vers l'arrivée en côte à Fermo. La partie la plus raide arrive à 3 km de l'arrivée, où la pente monte à 21 %. Cela promet d'être brutal.

L'avant-dernier jour, Tirreno-Adriatico se déplace plus au nord, dans les Marches, pour les plus longues ascensions de la course. Le parcours de 215 km d'Apecchio à Carpegna comprend deux ascensions du Monte Carpegna (6 km à 9,9 %) avant les 12 km de descente vers l'arrivée. Le Monte Carpegna était présent lors de la 8ème étape du Giro 2014, lorsque Diego Ulissi a remporté la victoire à Montecopiolo, mais l'ascension est surtout connue pour être la montée préférée de Marco Pantani. Plutôt que de reconnaître le Giro, Pantani disait simplement : “Il Carpegna mi basta“. (La Carpegna me suffit). Cela devrait également suffire pour décider de la course. La course redescend sur la côte le dernier jour pour un parcours essentiellement plat autour de San Benedetto del Tronto, avec un sprint du peloton quasi certain sur le Viale Buozzi.