Paris-Nice et Tirreno-Adriatico sont toujours des étapes importantes dans la saison cycliste. Les deux courses permettent de voir les états de forme des leaders du peloton.

Les deux courses du WorldTour servent de porte d'entrée au printemps, avant la campagne principale des Classiques de printemps qui démarre dès la fin des deux couses, tout en donnant le ton aux Grands Tours à venir au printemps et en été. En général, elles ne se chevauchent que partiellement, mais cette année, la “Course au soleil” et la “Course des deux mers” se sont déroulées presque simultanément, offrant une abondance de courses de haut niveau et une chance de voir presque toutes les stars du cyclisme en action en même temps. De Tadej Pogačar et Primož Roglič qui soulignent leur crédibilité avec des victoires au classement général, aux points d'interrogation pour Ineos Grenadiers et Remco Evenepoel, en passant par la forme des futurs acteurs du printemps, on fait le point sur les enseignements à tirer.

Pogacar et Roglic ont été au-dessus 

Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et Primož Roglič (Jumbo-Visma) ne s'affronteront pas dans une course à étapes avant le Tour de France, ce qui signifie que leur duel s'apparente à une partie d'échecs à distance en cette première moitié de saison. La course des deux hommes ont été conforme à leur style respectif.

Pogačar a été, comme à son habitude, plus spectaculaire. Déjà vainqueur du Tour des Émirats arabes unis le mois dernier avant son remarquable triomphe en solitaire à Strade Bianche, il a continué dans la même lignée avec une démonstration dominante frappante à Tirreno-Adriatico. Les comparaisons avec Eddy Merckx semblent devenir un peu moins fantaisistes à chaque fois qu'il balance enfourche un vélo, et le jeune Slovène s'est maintenant positionné comme un prétendant sérieux pour Milan-San Remo et le Tour des Flandres. Au vu de la semaine dernière, il est le favori évident pour une troisième victoire consécutive au Tour de France.

Le seul homme qui a de véritables espoirs de le déloger peut aussi se satisfaire de sa première course de la saison 2022. Il est vrai que la victoire de Roglič à Paris-Nice était moins dominante que le triomphe de Pogačar à Tirreno-Adriatico, mais cela a toujours été le mode opératoire de l'homme de Jumbo-Visma. Un long contre-la-montre l'a aidé à porter un coup fatal, mais Roglič a généralement tendance à gagner ses combats en travaillant le chrono et en accumulant des secondes ici et là, que ce soit par des accélérations tardives ou des bonus de temps.

À Paris-Nice, Roglič a pu se faire peur lorsque Simon Yates (BikeExchange-Jayco) est passé à l'offensive dans la dernière étape, mais avec l'aide de Wout van Aert (Jumbo-Visma), il a absorbé le coup et mis fin à une série de malchances dans les courses à étapes françaises.  Roglič peut également se réjouir de la profondeur de l'opposition qu'il a battue en France, notamment Adam Yates et Daniel Martinez, qui semblent être les hommes clés d'Ineos sur le Tour.

Pogačar, bien sûr, n'a montré aucune faiblesse à Tirreno-Adriatico, et il reste résolument l'homme à battre en juillet. Mais Roglič semble être la seule personne capable de le contrer à l'heure actuelle.

Ineos Grenadiers à la traîne derrière les autres “super équipes”

Un podium à Paris-Nice et une quatrième place à Tirreno-Adriatico ne sont pas de mauvais résultats, mais lorsque vous avez gagné autant qu'Ineos Grenadiers, cela s'apparente à un échec. L'équipe britannique a dominé le cyclisme professionnel pendant de nombreuses années, mais les courses de la semaine dernière ont semblé confirmer leur place plus modeste dans le nouvel ordre. Pogačar et Roglič sont arrivés, mais il ne s'agit pas seulement de ces deux individus, mais aussi de leurs équipes.

La Jumbo-Visma de Roglič est forte depuis plusieurs années, mais elle a été stratosphérique sur Paris-Nice alors que dans le même temps Jonas Vingegaard a terminé deuxième à Tirreno. Pendant ce temps, l'équipe UAE Team Emirates de Pogačar apparaît déjà comme une force majeure cette année et occupe confortablement la tête du classement UCI. Rafal Majka et Mikkel Bjerg ont contribué à contrôler Tirreno pour Pogačar, tandis qu'à Paris-Nice, Brandon McNulty a poursuivi son très bon début de saison.

De son côté, Ineos s'est classé troisième et quatrième à Paris-Nice grâce à Dani Martínez et Adam Yates, mais la maladie a fait échouer leurs plans à Tirreno, Richie Porte s'étant classé quatrième après les pertes de Richard Carapaz et Tao Geoghegan Hart. Ineos n'apparait pour le moment que comme la troisième équipe dans la hiérarchie.

Jumbo-Visma vraiment si impressionnante ? 

Lorsque Van Aert, Christophe Laporte et Roglič se sont détachés du peloton de Paris-Nice dans le final de la première étape, Jumbo-Visma avait l'air d'être le second avènement de Mapei/Gewiss/TI-Raleigh/Molteni, et cette impression n'a fait que se confirmer lorsque l'équipe néerlandaise a également dominé le contre-la-montre de Montlučon lors de la quatrième étape.

Cette impression d'invincibilité s'est cependant quelque peu dissipée 24 heures plus tard, lorsque Roglič s'est retrouvé étonnamment isolé dans la montée vers Aubagne. Soudain, la qualité de l'équipe de soutien de Roglič a été remise en question, même si l'homme lui-même a refusé de paniquer, et encore moins de critiquer ses coéquipiers. Roglič a toutes les raisons de ne pas réagir de manière excessive. Après tout, au moins deux des grimpeurs qui le guideront en juillet, Vingegaard et Sepp Kuss, étaient présents à Tirreno-Adriatico, le Danois ayant impressionné en se classant deuxième au classement général derrière Pogačar.

À Paris-Nice, Steven Kruijswijk a été affecté par une chute, mais la nouvelle recrue Rohan Dennis a démontré sa valeur avec une belle démonstration de mise en rythme au Col de la Mure et au Col de Turini. C'est un mystère de savoir comment le talent de Dennis n'ont pas été exploités lors de son passage chez Ineos, à l'exception de sa remarquable performance lors de la dernière semaine du Giro 2020. Mais à ce stade, l'Australien semble être un ajout très important à la profondeur de Jumbo-Visma en juillet.

Van Aert n'a manifestement pas oublié comment grimper, comme l'a démontré sa prestation dans la finale de dimanche. “Mi humain, mi moteur”, tel était le commentaire de Roglič, un écho de ce qu'il avait déjà dit de Dennis à Aubagne. Battre Pogačar en juillet est un casse-tête, mais Roglič ne manquera pas de soutien.

 

Mads Pedersen, futur homme fort des classiques ?

Wout van Aert a impressionné sur Paris-Nice. Cependant, en ce qui concerne la campagne de printemps à venir, un coureur a attiré l'attention d'une manière plus subtile : Mads Pedersen. L'ancien champion du monde a remporté la troisième étape de la course française au terme d'un sprint fulgurant en côte, et il aurait pu remporter la sixième étape si le peloton n'avait pas été devancé par Mathieu Burgaudeau (Team TotalEnergies).

Il a par deux fois devancé facilement Wout Van Aert. Alors que Van Aert a pris le dessus sur Pedersen dans un sprint désordonné lors de la deuxième étape. Le jour suivant était un test plus vrai et un qui convenait mieux à Van Aert sur le papier. Mais Van Aert n'a pas pu sortir du sillage du danois et Pedersen a fini par s'éloigner encore plus. Quelques jours plus tard, à Aubagne, nous avons eu confirmation : Pedersen est actuellement plus rapide que Van Aert.

Cela peut avoir un rapport avec la polyvalence de Van Aert et le fait qu'il ait pu lâcher plusieurs grimpeurs au Col d'Eze le dernier jour, mais cela reste un développement intéressant avant les Classiques. Van Aert a suggéré que c'est un problème qu'il peut résoudre, mais est-ce que certains coureurs auront la même peur d'aller au bout avec lui ce printemps ?

Pedersen n'a aucune raison d'avoir peur. Il a eu du mal à être régulier ces dernières années – principalement à cause de chutes – mais son titre mondial et ses victoires à Gand-Wevelgem et Kuurne-Brussel-Kuurne ont régulièrement souligné sa classe. Il est clairement en pleine forme et pourrait bien réaliser un printemps étincelant.

Evenpoel déçoit 

Après avoir remporté la Volta ao Algarve le mois dernier, Remco Evenepoel a laissé entendre que se battre pour la victoire dans une course WorldTour comme Tirreno-Adriatico était tout autre chose, et cela s'est avéré. La première rencontre du Belge avec Pogačar lors de Tirreno-Adriatico s'est terminée par une défaite. Evenepoel a pris l'avantage dans le contre-la-montre d'ouverture à Lido di Camaiore et s'est battu vaillamment mais a concédé plus de quatre minutes sur la Carpegna dans la sixième étape, terminant l'événement à la 11ème place au classement général.

Pour l'instant, Pogačar vit dans un tout autre monde que Evenepoel, du moins lorsque la pente se raidit. Bien qu'il n'ait que 23 ans, Pogačar est un coureur développé. Evenepoel, 22 ans, doit encore travailler. Les dons d'Evenepoel en tant que rouleur signifient qu'il a raison de continuer à tester son potentiel en tant que coureur de course à étapes, et sa performance à la Vuelta a España sera à suivre avec intérêt, mais cela ne devrait pas se faire au détriment d'autres possibilités.

L'ancien manager de Lotto Soudal, Marc Sergeant s'est posé la question dans sa chronique dans Het Nieuwsblad lundi, suggérant qu'Evenepoel  devrait se consacrer davantage aux courses d'un jour, citant ses victoires à la Clasica San Sebastian et à la Brussels Cycling Classic. “Peut-être qu'Evenepoel a dû réorganiser ses objectifs, ne serait-ce que temporairement”, écrit Sergeant.