C'est un peu comme la veille de Noël pour nous, les fans de cyclisme. Demain, c'est Milan-San Remo, le premier Monument de l'année, La Classicissima di Primavera. Une course magnifique, qui serpente sur 299 km, depuis les avenues de Milan, à travers les collines de Lombardie avant d'atteindre la glorieuse côte ligure pour la bataille finale de la course.

Demain, le soleil devrait briller par intermittence, la température atteindra les douze degrés et une brise fraîche et légère soufflera sur la côte méditerranéenne. Une image parfaite de la beauté italienne pour nous qui la regardons depuis nos canapés.

Pourtant, la course se déroulant au mois de mars au Nord de l'Italie, Milan-San Remo n'est pas toujours synonyme de crème solaire et de pâtes au pesto sur la Via Roma. La Primavera a bénéficié de certaines des conditions météorologiques les plus défavorables que l'on ait connues dans les courses cyclistes professionnelles. Il n'est même pas nécessaire de remonter aussi loin, non plus, pour se souvenir d'une édition où nous, téléspectateurs, étions heureux d'être à la maison, sur le canapé, et non en train de filer à travers la campagne italienne.

Milan-San Remo 2013, la course la plus dure de l'ère moderne

Le Milan-San Remo 2013 a été l'une des courses les plus grandes, les plus froides et les plus spectaculaires de l'ère moderne. Pas tant pour le bras de fer historique entre les coureurs sur le Poggio mais pour les conditions météorologiques historiques qui ont malmené le peloton tout au long du parcours. Alors que le peloton s'éloignait de Milan le matin du 17 mars 2013, la pluie et le froid lui ont asséné de violentes attaques. Lorsque la pluie s'est transformée en neige, ces coups de couteau se sont transformés en coups de fusil. Les névés devenant plus gros et plus lourds, l'organisateur de la course a commencé à réfléchir, détournant le peloton du Passo del Turchino et de la montée de La Manie dans l'espoir de tromper la météo.

Les espoirs des organisateurs ont été de courte durée. Après 112 km de course, il a été décidé de neutraliser la course. La tempête de neige avait tellement réduit la visibilité que la course n'est plus considérée comme sûre. Quant aux coureurs, malgré leurs tentatives de se moquer du froid et de jouer les durs, il est clair qu'ils ne sont pas en état de continuer la course.

San Remo n'allait cependant pas être reportée pour un peu de neige : 104 ans s'étaient écoulés et la seule chose qui avait empêché cette course d'avoir lieu était deux guerres mondiales, et encore, cela n'avait empêché que trois éditions. Il a été décidé que la course reprendrait plus haut sur la route. Les coureurs s'entassent à l'arrière des voitures des équipes et dans les bus pour échapper au froid glacial. Des glaçons sur les casques, des barbes enneigées et des doigts gelés témoignent de leur tourment. C'était le genre de temps qui vous donne envie de vous emmitoufler dans une couverture et de ne plus jamais faire de vélo.

Bien sûr, pour certains, ce temps était l'occasion de prouver leur robustesse. Prenez l'Australien Heinrich Haussler qui, alors que d'autres cherchaient n'importe quel moyen d'échapper au froid, a roulé sans aucun gant sous des températures inférieures à zéro. Ce jour-là, Castelli a fait un tabac. À mesure que le temps se dégrade, les coureurs de tout le peloton oublient les contrats de sponsoring et les équipements fournis par les équipes.

Au lieu de cela, beaucoup ont fouillé dans leur sac à dos pour trouver leur Castelli Gabbas personnel. Avec le célèbre scorpion rouge griffonné au marqueur noir, de nombreux coureurs ont brisé ce jour-là le code du sponsor et le mythe du Gabba est né. La course a finalement redémarré plus loin sur la route. Certains, comme Tom Boonen, ont protesté contre le fait que les coureurs qui avaient déjà été abandonnés étaient autorisés à continuer la course au sein du peloton. Ceux qui se plaignaient ont abandonné la course et pour être juste, vous devez comprendre pourquoi. Seriez-vous heureux si vous aviez trimé dans un froid glacial pour que des gars qui ont abandonné depuis longtemps puissent bénéficier du même avantage ?

Pour ceux qui ont continué, le rythme était rapide avec des coureurs impatients de terminer cette journée infernale pour pouvoir enfiler des vêtements chauds, dévorer un grand plat de pâtes et oublier leur horrible journée sur un vélo. Sylvain Chavanel et Ian Stannard, à l'allure déjà usée, ont mené la danse dans la dernière montée, le Poggio, avec le groupe de favoris. Dans la dernière ligne droite, le sprint a été lancé et l'outsider allemand Gerard Ciolek a remporté la plus grande victoire de sa carrière devant le jeune Peter Sagan et Fabian Cancellara.