À moins de deux semaines de la rentrée en Ligue 1, le mercato de l’AS Saint-Étienne prend une tournure inquiétante.

L’AS Saint-Étienne était partie à point. Dès l’ouverture du mercato estival, la cellule de recrutement stéphanoise a levé les options d’achat d’Irvin Cardona (ex-Augsbourg) et de Maxime Bernauer (Dinamo Zagreb). En parallèle, elle a parachevé les signatures de Mahmoud Jaber, Lassana Traoré et de Chico Lamba en provenance du Maccabi Haïfa, de Diambars FC et d’Arouca respectivement.

Le problème des latéraux pas résolu

Mais, à moins de deux semaines de la rentrée (le 9 août contre Laval en ouverture de la Ligue 2), le mercato des Verts patine. La question des latéraux reste d’actualité. Recruté l’été dernier, Pierre Cornud s’est révélé une erreur de casting. La direction n’a pas réussi à attirer de renfort durant l’hiver. Et cerise sur le gâteau, l’expérimenté Léo Pétrot est parti librement pour Elche.

Un milieu dépeuplé

Après 30 matchs la saison dernière pour un but inscrit, Pierre Ekwah a convaincu la direction de lever son option d’achat. Problème, reparti à Sunderland, le milieu défensif de 23 ans se fait désirer.

Le relayeur de poche Benjamin Bouchouari (1,65m) est, lui, sur le départ (en fin de contrat l’année prochaine). Conséquence, l’ASSE pourrait démarrer sa saison avec trois joueurs seulement au milieu : la recrue Mahmoud Jaber, Aïmen Moueffek et le vieillissant Florian Tardieu (33 ans).

L’entraîneur Eirik Horneland pourrait à défaut piocher dans la réserve, où les jeunes Luan Gadegbeku, Nadir El Jamali ou encore Paul Eymard, dont la situation contractuelle demeure floue, attendent leur heure.

Le coach demande un avant-centre

Suite à la défaite 0-3 contre Paris FC vendredi passé, Eirik Horneland a réclamé une arrivée en attaque. Et plus précisément au poste d’avant-centre. Le technicien norvégien a fait une allusion au jeune espoir anglais de Brighton Joshua Duffus (20 ans). Présent depuis quelques jours au club, sa signature se fait attendre cause d’un problème administratif.

D’autre part, Lucas Stassin, opéré il y a quelques semaines et en convalescence (il devrait manquer le dernier match amical à Cagliari samedi prochain plus le déplacement à Laval pour la première journée de L2), est enclin à un départ. Idem pour Zuriko Davitashvili. Bref, l’ASSE devrait rapidement redresser la barre, de peur de revivre un début de saison laborieux comme lors du dernier exercice.