Quelqu'un peut-il empêcher Tadej Pogačar de gagner Milan-San Remo ? Y a-t-il quelqu'un capable de suivre le Slovène, ou le Belge Wout van Aert, lorsque les attaques arrivent sur le Poggio ? Quelqu'un est-il capable de répéter l'attaque tardive de Jasper Stuyven en 2021 et de lever les bras sur la Via Roma ?

En Italie, on espère que Filippo Ganna aura les capacités de lever les bras sur Milan-San Remo. Il en va de même pour les Ineos Grenadiers après avoir eu du mal à affronter les super équipes rivales Jumbo-Visma et UAE Team Emirates ces dernières semaines. Ganna a le poids de l'Italie toute entière sur ses épaules. Le vainqueur de 2018 Vincenzo Nibali (Astana Qazaqstan) n'est pas au mieux de sa forme et se remet du COVID-19, tandis que le vainqueur de Paris-Roubaix Sonny Colbrelli (Bahrain Victorious) est absent en raison d'une bronchite. Aucun autre vrai concurrent italien ne se détache de la liste de départ pour samedi.

Il y a tout juste un an, Ganna était une future étoile du cyclisme italien, appréciée par les experts du cyclisme mais relativement inconnue. Un an plus tard, après sa médaille d'or aux Jeux olympiques de Tokyo et son deuxième titre de champion du monde du contre-la-montre, il a pris la tête du cyclisme italien, longtemps réservé à Nibali. Il est désormais le visage du cyclisme italien et on s'attend donc à ce qu'il remporte Milan-San Remo, même contre les Pogačar et Van Aert.

Ganna est devenu populaire en Italie grâce à son approche décontractée et terre à terre de la course et de la vie. Il est ambitieux et se concentre sur les détails, comme le sont naturellement les coureurs de contre-la-montre et les coureurs sur piste, mais il est capable d'ignorer la pression et les attentes, même lorsqu'elles proviennent des tifosi italiens, qui attendent désespérément la victoire de l'un des leurs. Les médias spécialisés dans le cyclisme italien pensaient que Ganna méritait un rôle de leader et une chance de victoire lors du Milan-San Remo de l'année dernière. Lorsqu'il a sacrifié ses chances pour Michal Kwiatkowski et Tom Pidcock, apparemment en raison d'une légère maladie. Des magazines comme Bicisport et le site web Tuttobiciweb n'étaient pas contents qu'il n'avait pas fait preuve de leadership et que Ineos Grenadiers l'avait sacrifié comme simple domestique.

“Réveille-toi Ganna, tu aurais pu gagner Milan-San Remo”, titrait Bicisport, qui cherchait également à savoir qui avait ordonné à Ganna de travailler sur le Poggio plutôt que d'attaquer. Ganna a répondu via les médias sociaux, insistant sur le fait que les décisions tactiques ont été prises parce qu'il avait été malade dans les jours précédant Milan-San Remo. “Ne jouons pas tous à être un DS avec tous les si et les mais”, a-t-il déclaré.

Pour lutter contre toute critique similaire cette année et pour refléter son nouveau statut dans le sport et au sein d'Ineos Grenadiers, Ganna ne fuit pas les responsabilités et a clairement indiqué qu'il était prêt à jouer un rôle de leader. Il aurait dû participer à Paris-Nice, alors qu'il se prépare à faire ses débuts sur le Tour de France en juillet, mais il a préféré participer à Tirreno-Adriatico pour profiter d'une véritable préparation italienne avant Milan-San Remo. Il a remporté la première étape de  contre-la-montre de la course italienne et a conservé le maillot bleu de leader pendant trois jours. Il a également parlé ouvertement de son objectif de Milan-San Remo, prêt à toutes les critiques. “Mes épaules sont assez larges et je peux donc gérer les attentes”, a-t-il déclaré lorsqu'il a été interrogé par Cyclingnews pendant Tirreno-Adriatico.

“Peut-il gagner Milan-San Remo ?”, lui ont demandé les médias italiens en conférence de presse. “Qui sait ? Rien n'est impossible”, a-t-il répondu, semblant accepter le défi.

La stratégie de Ganna

Matteo Tosatto était le principal directeur sportif de Tirreno-Adriatico. Il a passé la semaine à préparer soigneusement Ganna et ses coéquipiers pour Milan-San Remo, comme seul un Italien et ancien coureur peut le faire. “J'ai fait Milan-San Remo 17 fois en tant que coureur. La chose importante que je dis toujours à mes coureurs est qu'ils doivent vraiment ressentir l'importance de la course, comme tous les coureurs italiens “, a déclaré Tosatto à Cyclingnews.

“Cela signifie qu'ils doivent ressentir une certaine pression, mais la bonne pression, pour être motivés pour l'une des plus belles courses de la saison. Filippo ressent cela mais il est aussi ‘tranquillo'. Quand il sent qu'un grand objectif se profile, il est concentré et toujours prêt à courir. Il est aussi honnête et prêt à dire ce qu'il peut et ne peut pas réaliser” a ajouté l'ancien coureur.

Les spéculations vont bon train sur la façon dont Pogačar peut tenter de remporter Milan-San Remo, comment lui et son équipe UAE Team Emirates vont essayer de secouer le peloton et les sprinters sur la Cipressa afin de pouvoir tenter une attaque en solo sur le Poggio. Ganna et Ineos Grenadiers sont confrontés à un dilemme similaire. Ganna n'est pas un finisseur rapide et a donc besoin d'une stratégie alternative. Cela pourrait inclure une attaque quelconque sur la Cipressa, une attaque précoce sur le Poggio en utilisant son incroyable couple de contre-la-montre, ou même une attaque tardive sur les routes plates après la descente du Poggio.

Ce ne sont là que trois des nombreux scénarios possibles qui font de Milan-San Remo une course si finement équilibrée et si imprévisible. “Chacun décide de sa propre tactique en fonction des coureurs qu'il a et de son leader. UAE Team Emirates a Pogačar et donc, s'ils veulent gagner, ils devront essayer de créer une course plus difficile, assez différente des stratégies d'un certain nombre d'autres équipes”, a déclaré Tosatto, laissant entendre que les espoirs de Pogačar pourraient aller à l'encontre du dénouement tactique naturel de Milan-San Remo.

“Cela pourrait être risqué pour eux mais ils n'ont rien à perdre après avoir gagné autant ces dernières semaines. Nous ne sommes pas sous pression non plus mais nous garderons secret ce qui pourrait être notre stratégie de course parfaite. L'important est que tous les gars soient en forme et en bonne santé pour samedi”, a ajouté Tosatto, conscient qu'Elia Viviani a abandonné Tirreno-Adriatico pour cause de maladie et que Ganna ne se sentait pas bien après la course.

Attaquer tard comme Fabian Cancellara en 2008

Ganna est capable de produire son énorme puissance en contre-la-montre, mais aussi de faire des efforts défiant la gravité dans les montées. Il a réalisé des performances hors normes au Tour de Provence et au Tour des Émirats Arabes Unis pour se battre pour le leadership de la course, confirmant qu'il est bien plus qu'un simple spécialiste du contre-la-montre.

Lors de Tirreno-Adriatico, il a été aperçu en train de travailler dans les étapes vallonnées, reproduisant apparemment les efforts de huit minutes nécessaires pour accompagner Pogačar et van Aert sur le Poggio.

“J'ai besoin de quelques heures de course et de qualité aussi, donc nous avons utilisé Tirreno-Adriatico pour faire du travail et des tests”, a admis Ganna avec timidité au site italien BiciPro. La carrière de Ganna semble suivre celle de Fabian Cancellara. Le coureur suisse a su exploiter sa puissance en contre-la-montre et l'utiliser de manière stratégique pour remporter le Tour des Flandres et Paris-Roubaix à trois reprises.

Cancellara a participé 10 fois à Milan-San Remo, terminant cinq fois dans les trois premiers entre 2008 et 2014. Pourtant, il ne l'a remporté qu'une seule fois, en 2008, lorsqu'il a attaqué seul dans les derniers kilomètres plats après la descente du Poggio. Lorsque Cancellara a choisi d'attendre même pour un sprint en petit groupe, il a été battu à chaque fois par quelqu'un de plus rapide.

Une attaque tardive, comme celle de Styuven l'année dernière, ou celle d'André Tchmil en 1999, était la meilleure option pour Cancellara. C'est aussi une stratégie idéale pour Ganna, s'il parvient à franchir le Poggio avec les leaders et à les dépasser dans les derniers kilomètres plats qui séparent la fin de la descente de la ligne d'arrivée de la Via Roma. C'est peut-être un scénario dont Ganna a rêvé, mais il essaie de rester réaliste.

“C'est un scénario de rêve mais c'est exactement ça, quelque chose que vous auriez vu dans un film”, plaisante Ganna à BiciPro. Bien sûr, Ganna a regardé la vidéo de l'attaque victorieuse de Cancellara en 2008 et celles des autres, qui ont été rattrapés avant la ligne d'arrivée.

“Il y a beaucoup de bonnes vidéos à regarder de l'arrivée de Milan-San Remo. Mais le fait que ces dernières années, le même coureur n'a jamais gagné deux fois indique que c'est une course très ouverte”, explique Ganna, sans jamais nier qu'une attaque tardive pourrait être sa meilleure stratégie de course. “Il faut bien réfléchir avant de lancer certaines attaques car après avoir couru pendant près de 300 kilomètres, tout peut arriver et chaque détail peut avoir son importance.”