Vincenzo Nibali entame sa 18ème saison en tant que professionnel, mais il a montré l'enthousiasme d'un néo-professionnel lorsqu'il a pris la tête de l'échappée dans la dernière étape plate de plaine sur la Comunitat Valenciana, dimanche.

Le vétéran italien a remporté les trois Grands Tours et plusieurs Monuments au cours de sa longue carrière, mais il n'a pas pu résister à l'envie de tester ses jambes et de s'attaquer à ses rivaux pour son retour sous les couleurs bleu ciel d'Astana Qazaqstan.

Nibali a laissé entendre que 2022 pourrait être sa dernière saison, mais malgré deux saisons difficiles chez Trek-Segafredo, alors que la pandémie de COVID-19 a massivement perturbé le sport et qu'une nouvelle génération de coureurs a émergé, le Sicilien ne pense pas encore à son après-carrière et pourrait continuer en 2023. Il aura 38 ans en novembre, mais a déclaré à Cyclingnews qu'il aimait toujours la compétition. “C'était une attaque un peu folle, pour tester mes jambes dans ma première course de la saison et pour m'amuser un peu”, a déclaré Nibali. “Nous nous sommes juste lancés pour voir ce qui se passait. Je n'étais pas dans le classement général, donc j'ai préféré courir à fond plutôt que de finir la course dans le peloton. C'était aussi une bonne séance d'entraînement parce que nous avons couru pendant 90km à plus de 47km/h. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai fait ça. Je suis heureux que ma première course se soit bien passée. J'ai des objectifs importants devant moi et je dois m'y préparer. Certains coureurs sont déjà en forme et semblent minces après avoir fait des camps d'altitude et beaucoup d'intensité. Je travaille sur un pic plus long et, je l'espère, plus élevé pour plus tard dans la saison” a t-il ajouté.

Nibali participera au Giro d'Italia et probablement aussi au Tour de France. 2022. Il révèle en effet que les plans qui prévoyaient qu'il participe aux cinq monuments, y compris le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, ont été abandonnés. Il passera une grande partie du mois d'avril en altitude avec plusieurs coéquipiers pour préparer le Giro. Ses objectifs importants n'incluent peut-être plus la lutte pour la maglia rosa, mais il prend la saison 2022 très au sérieux. “La course et les bons résultats sont la fin du processus. Je pense qu'il est important d'être concentré et de construire les bases de votre saison pour ne pas avoir de regrets”, a-t-il déclaré.

“Je ne veux pas dire que je veux gagner cette course ou finir sur ce podium, ce sont des objectifs qui sont peut-être maintenant hors de ma portée et hors de mon contrôle, mais je vais travailler dur et voir ce qui se passe. Je suis optimiste et enthousiaste. Nous avons longtemps parlé de mon calendrier de course avec la direction d'Astana Qazaqstan et l'idée de rouler sur les cinq monuments était vraiment cool. Cependant, après une évaluation détaillée, nous avons réalisé que ce n'était pas possible si je voulais également participer au Giro et au Tour” explique le Requin de Messine.

“J'aurais dû interrompre ou même manquer un camp d'altitude avec les autres coureurs, et peut-être même manquer Liège-Bastogne-Liège. Cela aurait bouleversé mon entraînement pour le Giro et cela n'en valait donc pas la peine. Nous avons décidé de nous concentrer sur mes points forts et de faire le Giro et probablement aussi le Tour. Nous nous sommes mis d'accord sur ce point ensemble et je me suis engagé à faire tout ce que cela implique.”

Pas de regrets après deux ans chez Trek-Segafredo

Le palmarès de Nibali comprend 11 podiums de Grand Tour, deux victoires au Giro d'Italia, une Vuelta a España et sa victoire au Tour de France 2014, le tout réparti sur la décennie centrale de sa carrière. “Je veux toujours bien faire au Giro”, a-t-il laissé échapper, son pedigree toujours visible. “Cette année, le Giro passe par la Sicile et il y a même une arrivée d'étape dans ma ville natale de Messine. Cela va être émouvant. J'ai réalisé à quel point lorsque j'ai gagné le Giro di Sicilia l'année dernière.”

Nibali a pleuré, dans un mélange de joie et de soulagement, lorsqu'il a remporté le Giro di Sicilia début octobre. Cette victoire, la seule qu'il ait remportée sous les couleurs de l'équipe Trek-Segafredo, a montré qu'il pouvait encore être compétitif et gagner à un certain niveau.

Cependant, ses deux années dans l'équipe ont été souvent difficiles et finalement décevantes. Il est arrivé en tant que prétendant au Grand Tour, mais a terminé septième du Giro d'Italia 2020 organisé en octobre en raison de la pandémie de COVID-19. Il a récemment révélé qu'il était gêné par des problèmes de genou en 2021, lorsqu'il a terminé 18e du Giro, après s'être cassé le poignet un mois avant le départ. Peu de choses se sont bien passées pendant ses deux années chez Trek-Segafredo et beaucoup de choses ont mal tourné.

Nibali parlait peu l'anglais lorsqu'il a rejoint ce qui est l'une des équipes les plus internationales du WorldTour masculin. Il s'est épanoui dans des équipes où l'italien était la langue parlée et où la culture cycliste italienne était la façon de faire les choses, mais il ne s'est jamais vraiment intégré à Trek-Segafredo.

Il a parlé de problèmes de langue dans une interview récente avec La Gazzetta dello Sport, sa fierté clairement blessée par certains incidents, mais il s'est excusé si ses mots ont été perçus comme des critiques. Il semble ne pas avoir de rancune et se concentre sur son avenir avec Astana Qazaqstan plutôt que de ruminer le passé. ” Ce furent deux années complexes, j'étais habitué à tout planifier soigneusement et à travailler sur tout, mais le COVID a bouleversé le monde et a mis le cyclisme sens dessus dessous “, a-t-il déclaré, expliquant le contexte plus large. “Nous n'étions pas toujours d'accord sur tout et j'ai peut-être mal compris certains moments mais c'est la vie. Chaque équipe pour laquelle j'ai roulé a connu de bons et de mauvais moments mais a laissé de bons souvenirs. Je suis maintenant de retour à Astana Qazaqstan et je suis toujours en contact avec Sheikh Nasser de Bahreïn après que nous ayons créé l'équipe ensemble en 2017. Je ne regrette pas mon passage chez Trek-Segafredo et je ne le ferai jamais. “Gagner le Giro di Sicilia a été l'un des grands moments avec Trek-Segafredo. À la fin de la journée, les résultats n'ont pas été formidables et comme nous l'espérions tous, mais c'était une grande aventure. Je suis toujours en contact avec de nombreux coureurs de l'équipe et j'ai été heureux de voir Matteo Moschetti gagner l'autre jour. Il a traversé des moments difficiles à cause d'une blessure et je sais combien il a travaillé dur pour revenir et gagner à nouveau.”

Nibali semble plus à l'aise chez Astana Qazaqstan, où il n'est plus un leader d'équipe attendu pour se battre pour la victoire dans les Grands Tours. C'est le rôle de Miguel Angel Lopez. Nibali peut rouler sous le coup de l'émotion, attaquer quand il le souhaite, prendre des risques et accepter les résultats qui arrivent.

Astana Qazaqstan a offert à Nibali une chance de revenir dans l'équipe où il a couru entre 2013 et 2016 et où il a remporté deux fois le Giro d'Italia et le Tour de France 2014. Tous deux savent qu'il pourrait s'agir de sa dernière saison et donc d'une célébration de sa carrière et d'un au revoir de saison.

Pourtant, si l'année se passe bien et que Nibali est toujours motivé, il pourrait continuer à courir. Le chant du cygne à cinq monuments pourrait encore être pour 2023. “J'ai signé pour un an avec Astana Qazaqstan mais je ne veux pas dire que je vais arrêter cette année. Cela pourrait être le cas mais peut-être pas”, a déclaré Nibali à Cyclingnews. “Je vais être honnête, je n'ai même pas pensé à ce que je ferai après ma carrière de coureur. Je suis concentré sur le présent, sur mes courses et mes entraînements et je profite de tout cela. Je ne peux pas dire que je ne courrai définitivement pas l'année prochaine, donc il est possible que je fasse Paris-Roubaix et les autres monuments en 2023. “Si je dis à ma femme que je veux continuer à courir, elle me tuera peut-être, mais je veux prendre les prochains mois pour me décider et peut-être la convaincre aussi…”. 

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