Selon le directeur général du club tanzanien Simba, les gains financiers que la Super League africaine devrait apporter donneront aux petits clubs de meilleurs espoirs de gloire continentale.

La nouvelle compétition a été lancée cette semaine par la Confédération africaine de football (Caf). Elle devrait débuter lors de la campagne 2023-24 et se dérouler d'août à mai, parallèlement à l'actuelle Ligue des champions africaine. Chacun des 24 clubs participant à la Super League africaine recevra 2,5 millions de dollars (2,06 millions de livres sterling), les vainqueurs recevront 11,6 millions de dollars (9,56 millions de livres sterling) et les 54 associations membres de la Caf empocheront 1 million de dollars.

“L'investissement principal que la Caf fait via le fonds de solidarité pour les fédérations est ce qui va stimuler le football national”, a déclaré Barbara Gonzalez de Simba à BBC Sport Africa. “Pour être compétitif dans ces compétitions internationales, il faut investir. Maintenant qu'ils investissent massivement, tout le monde a de l'appétit. Et maintenant, nous avons une chance de nous battre.”

La domination de la Ligue des champions de haut niveau par les équipes nord-africaines – qui ont remporté 10 des 12 derniers titres – a été en partie attribuée au fait que leurs clubs sont bien financés. Pourtant, la bourse de 12,5 millions de dollars de la compétition actuelle n'est accessible qu'aux 16 meilleures équipes, qui disputent la phase de groupe, à partir d'une liste initiale de plus de 50 clubs qui s'inscrivent.

Le coût de la participation peut représenter un lourd fardeau financier pour de nombreuses personnes en Afrique. Hamdi Meddeb, président de l'Espérance de Tunis, évoque des coûts de 100 000 dollars pour affréter certains vols autour du continent. La Caf veut remédier à ce problème en utilisant la Super League, qui est soutenue par l'instance dirigeante mondiale, la Fifa, où un prix de 100 millions de dollars est promis.

“L'un des plus gros problèmes des meilleurs clubs africains participant à l'actuelle Ligue des champions est qu'ils dépensent beaucoup d'argent pour le transport et l'hébergement”, a déclaré le président de la Caf, Patrice Motsepe. “Et quand ils gagnent de l'argent, ce qu'ils obtiennent ne justifie ni ne compense les énormes dépenses qu'ils ont engagées. Ainsi, les 24 premiers clubs que nous voulons intégrer à la Super League africaine, nous leur donnerons chaque année une contribution de 2,5 millions de dollars à utiliser.”

Certains craignent toutefois que le format élite de la Super League, composé de 24 équipes, ne creuse le fossé entre les clubs déjà bien financés, qui pourraient gagner encore plus, et le reste du continent. Les clubs nord-africains Al Ahly (Égypte), Wydad Casablanca (Maroc) et l'Espérance (Tunisie) ont remporté les six derniers titres de la Ligue des champions à eux trois, tandis que le TP Mazembe (RD Congo) et les Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud) sont les seuls clubs subsahariens à avoir remporté la compétition depuis 2005.

Toutefois, M. Gonzalez estime que la Super League africaine contribuera à instaurer la parité. “Comment pouvons-nous commencer à rivaliser avec Al Ahly ou Wydad s'ils obtiennent beaucoup plus de financement dans les compétitions auxquelles ils participent et à partir des étapes qu'ils atteignent ?”, a-t-elle déclaré. “Elle [la Super League africaine] va réduire l'écart grâce à l'investissement dans le fonds de solidarité qui aura lieu dans tous les pays.”

De grandes promesses, peu de détails

Si le lancement de l'Africa Super League en Tanzanie a été riche en promesses monétaires, il a manqué de détails, par exemple sur la source de financement, surtout après que la Caf a déclaré une perte de plus de 40 millions de dollars dans ses récents comptes audités.

Des questions se posent également sur la manière dont la promotion et la relégation seront gérées, sur le sort de la Ligue des champions, qui sera reléguée à un échelon inférieur dans la hiérarchie du football de clubs africain, et sur l'impact sur le football national.

Le propriétaire du Cape Town City FC, John Comitis, n'est pas un partisan du projet, qu'il qualifie d'“idée super saugrenue”. “La Super League va tuer le football de club africain”, a-t-il averti. “Vous pouvez éteindre les lumières des ligues nationales”.

Certains clubs, comme leurs compatriotes sud-africains des Kaizer Chiefs, ont adopté une approche plus mesurée. “Certainement, certaines questions clés et certains détails doivent être considérés et examinés”, a déclaré Jessica Motaung, directrice marketing des Kaizer Chiefs, à BBC Sport Africa.

“Ce qui est ressorti du lancement, c'est qu'il faut encore s'engager. Je ne peux qu'attendre que notre ligue et notre fédération nous engagent. C'est vraiment beaucoup d'argent qui est investi. Le paysage a énormément changé. Et le problème, c'est aussi le coût de la participation des équipes au tournoi. Si vous jouez dans votre championnat local et que vous participez à cette Super League, quel est l'impact ? Il faut regarder toutes les implications pour s'engager, mais il y a certainement quelque chose d'intéressant sur la table.”

Quel impact sur les clubs ?

L'impact que pourrait avoir un troisième tournoi continental sur le calendrier annuel du club est une préoccupation partagée par Gonzalez. “Vous avez toujours un équilibre en essayant de bien faire dans votre compétition locale, car c'est ce qui vous donne la renommée, la popularité”, a expliqué Gonzalez.

“Les compétitions continentales ne sont que la cerise sur le gâteau, n'est-ce pas ? C'est le glaçage. Mais si nous ne réussissons pas dans nos compétitions [nationales], nous perdrons de vue tout ce projet. Je pense que certaines choses doivent être réglées. Mais le concept est là. L'intention est bonne”.

Alors que les clubs attendent plus de détails – que la Caf dit qu'elle partagera dans les prochains mois – Gonzalez dit que la Super League pourrait aider les clubs africains à retenir leurs meilleurs talents, ou à obtenir des indemnités de transfert plus élevées lorsque les joueurs partent en Europe ou ailleurs.

“La Super League africaine s'attaque à deux problèmes, en premier lieu le problème du financement”, a déclaré le Tanzanien. “Le second est l'exposition. Grâce à cette exposition des joueurs africains à la Super League africaine, nos joueurs seront connus au Brésil, en Colombie, aux États-Unis, ce qui n'est jamais arrivé auparavant. Ce qui rend [Erling] Haaland et Cristiano [Ronaldo] célèbres, c'est le fait que chaque personne, partout dans le monde, les regarde. Pourquoi nos joueurs ne bénéficient-ils pas de la même attention ? Parce qu'il n'y a pas de diffusion. Avec une bonne exposition, nos joueurs peuvent être vendus au double, au triple, au quadruple de leur valeur.”