Depuis plus d'une année désormais, c'est avec des phrases parfois calculées, souvent mystérieuses que le pivot des Philadelphia Sixers décrit son avenir en sélection internationale. Avec la possibilité de jouer pour le Cameroun, la France et les Etats-Unis, le joueur semblerait avancer dans sa réflexion, c'est en tout cas ce que les dernières rumeurs semblent avancer … l'éloignant encore un peu plus d'une sélection française qui doit désormais commencer à envisager des Olympiades à domicile sans le joueur All-Star.

À moins d'un an des Jeux olympiques de Paris 2024, Joël Embiid suscite déjà un grand intérêt en tant que l'une des principales attractions du tournoi de basket. Cependant, l'incertitude plane toujours quant à la sélection nationale avec laquelle il jouera. Si tout semblait le diriger vers la France après avoir obtenu sa nationalisation, les États-Unis ont également mis les bouchées doubles pour convaincre le dernier MVP de la saison régulière NBA de rejoindre leur équipe.

La compétition pour attirer le joueur d'origine camerounaise est intense et les États-Unis ne cachent pas leur désir de l'avoir dans leurs rangs. Grant Hill, directeur exécutif de “Team USA”, a admis avoir eu des discussions avec Embiid cette semaine sur “NBA Radio”. Ce dernier se retrouve face à des choix cruciaux quant à son avenir international sur les parquets et notamment lors du prochain événement de grande ampleur : les Jeux Olympiques de Paris 2024. Les États-Unis souhaitent renforcer leur équipe avec un talent de calibre MVP et Embiid représente un atout de taille qui pourrait changer la donne pour un collectif dont certaines des plus grandes stars de la grande ligue manquent souvent à l'appel lorsqu'il faut retourner sur les parquets dès le mois de juillet pour le préparation olympique.

La stratégie de recrutement de “Team USA” vise à rompre avec l'effectif rajeuni qui a été présenté pour la prochaine Coupe du monde en août et septembre. En accueillant Joël Embiid, ils espèrent ainsi donner un nouvel élan à leur équipe en vue des Jeux Olympiques après avoir vu les Français se montrer très menaçants lors de la dernière édition à Tokyo.

Choix du roi ou dilemme cornélien ?

La décision s'annonce cependant difficile à prendre pour Joël Embiid qui se retrouve face à un choix crucial entre ses deux passeports, français et américain. Actuellement en train de peser les options qui s'offrent à lui, il a déclaré : “Je suis ici depuis longtemps. Mon fils est américain. J'avais l'impression de vivre ici et c'était une bénédiction d'être américain. Alors j'ai dit, pourquoi pas ?”, évoquant le prestige du passeport américain qui l'attire.

La France, de son côté, ne ménagera pas ses efforts pour convaincre Embiid de rejoindre ses rangs. Unir son potentiel avec celui de Victor Wembanyama, considéré comme le numéro 1 de la Draft le plus attendu depuis LeBron James en 2003, serait un atout majeur pour les Bleus.

Pour aller encore plus loin, “Team USA” redoute également la concurrence des Tricolores, leurs grands rivaux, surtout après leur affrontement lors des Jeux de Tokyo en 2021 où la France avait battu les États-Unis de façon surprenante lors du premier match. La finale avait été plus disputée, démontrant le niveau élevé de compétitivité que la France peut offrir.

Si les enjeux sont élevés et le suspense reste entier quant à la décision finale de Joël Embiid concernant sa sélection nationale, ce sera au pivot des Sixers de faire ce choix tout en sachant que le temps presse et qu'il serait souhaitable pour lui et la sélection de son choix d'avoir cette information à temps pour construire l'effectif autour de lui et se préparer au mieux tactiquement à des Jeux Olympiques qui s'ouvriront dans un peu moins d'un an désormais.