Au fil des années et des progrès technologiques, la probabilité que des joueurs inconnus sortent de nulle part pour devenir des stars lors d'une Coupe du monde a radicalement diminué. L'utilisation systématique de l'analyse, du “scoutisme numérique” (où les séquences vidéo sont privilégiées par rapport à la nécessité de voir le joueur en personne) et des données méticuleuses disponibles dans le monde entier signifie que tout joueur de l'équipe nationale qui se distingue à partir de l'âge de 15 ans environ, quelle que soit sa provenance, est généralement repéré immédiatement.

Par conséquent, lorsqu'il s'agit du marché des transferts, les grands tournois ne sont plus qu'un cadre dans lequel les clubs effectuent les dernières vérifications et cherchent à confirmer qu'un joueur possède les qualités requises pour les rejoindre. L'évaluation d'un joueur lors d'une Coupe du monde – où la pression est plus forte que jamais dans la quête du plus prestigieux des trophées – est toujours utile et l'observation du comportement d'un joueur qui représente son pays dans un tel contexte permet aux recruteurs et aux représentants des clubs de se faire une idée plus précise de son caractère. Mais, pour la plupart, les clubs sont déjà pleinement conscients de ce à quoi ils ont affaire.

La Coupe du monde de cette année présente toutefois quelques défis supplémentaires. Qatar 2022 débute le 20 novembre (une semaine après la pause de la saison européenne) et se termine le 18 décembre (une semaine avant le retour de la Premier League le 26 décembre ou encore de la Ligue le 28 décembre). Avec l'ouverture de la fenêtre de transfert de janvier le 1er janvier, les clubs auront peu de temps pour capitaliser sur ce qu'ils ont appris des joueurs sur le terrain. Mais avec le football international qui occupera le devant de la scène le mois prochain et l'absence de rencontres nationales, les clubs auront peut-être plus de temps pour décider de ce qu'ils veulent.

Le fait d'avoir une Coupe du monde au milieu de la saison européenne aura déjà eu un impact sur la planification générale de la campagne des transferts, notamment en ce qui concerne l'évaluation et la détermination du niveau de forme des joueurs. C'est presque comme si une deuxième pré-saison vous était imposée – bien que l'on puisse dire la même chose de la pause subie au début de la pandémie de COVID-19. La plupart des clubs verront dans cette pause l'occasion de faire le point et d'ajuster ou de mettre en œuvre leurs priorités en vue de la fenêtre de janvier.

Les réunions de “sondage” avec les agents pour les joueurs qui ne participent pas à la Coupe du monde auront probablement lieu quelques semaines plus tôt que d'habitude. Avec l'habituel calendrier chargé de novembre et de la période précédant Noël, les clubs pourront fonder leur jugement sur les éléments recueillis précédemment, ce qui ouvrira la voie à des négociations concrètes dans un avenir proche. En conséquence, il est possible que quelques accords de principe supplémentaires soient conclus avant le 1er janvier.

En ce qui concerne l'aspect financier, en raison de la récession économique actuelle et de la pandémie mondiale de ces dernières années, les grands clubs européens ont déjà dû faire preuve de plus de souplesse et d'une plus grande diligence lorsqu'il s'agit de nouvelles recrues. Pourtant, toute acquisition potentielle à la suite d'une performance impressionnante lors de la Coupe du monde est susceptible d'être payée très cher, car l'indemnité de transfert d'un joueur augmentera avec chaque but, chaque passe décisive, chaque tacle ou chaque arrêt (à moins que son contrat n'expire en 2023).

Le mois de janvier n'est traditionnellement pas une période propice pour dépenser beaucoup d'argent, mais les clubs pourraient bien être poussés à signer pour pallier les blessures, la fatigue ou simplement pour profiter d'une opportunité qui ne se serait pas présentée autrement.

Pour les joueurs, le calendrier du tournoi apporte un élément nouveau qui ne s'applique généralement pas au cycle annuel ordinaire de repérage, de sorte que ceux qui font la une des journaux ont une occasion unique de se mettre en avant et de se faire remarquer par les propriétaires de clubs, les présidents et les banquiers qui auront tous les yeux rivés sur le Qatar.

Cela s'est déjà produit auparavant, mais l'histoire nous avertit que les choses ne se passent pas toujours pour le mieux lorsque l'on base un transfert sur les performances de la Coupe du monde. Voici quelques exemples de stars qui ont éclaté dans le passé, ainsi que quelques noms que les clubs sont susceptibles de surveiller de près lors de ce tournoi.

Historique des transferts qui ont suivi une Coupe du Monde

  • James Rodriguez, AS Monaco au Real Madrid, 75 millions d'euros, 2014

Bien qu'il s'agisse d'une étoile montante grâce à des campagnes prometteuses avec le FC Porto et l'AS Monaco, le milieu de terrain international colombien s'est fermement mis en évidence avec des sorties impressionnantes lors de la Coupe du monde 2014. Non seulement Rodriguez a remporté le Soulier d'or avec six buts – un exploit rare pour un milieu offensif, a fortiori dans une équipe qui n'a pas atteint les demi-finales – mais sa volée spectaculaire en pivot contre l'Uruguay lui a également valu le Prix Puskas du but de l'année. Le Real Madrid, qui n'hésite pas à recruter les jeunes joueurs les plus prometteurs du monde, s'est empressé de conclure un contrat de 75 millions d'euros avant même la fin du tournoi. Si Rodriguez peut difficilement être considéré comme un échec total à Bernabeu – il a marqué 13 buts en championnat lors de sa première saison et a remporté deux titres de LaLiga et deux Ligues des champions – son séjour de six ans a été l'ombre de ce qu'il aurait pu être. Après un prêt au Bayern Munich, un passage peu glorieux à Everton et un bref passage au club qatari d'Al-Rayyan, le joueur de 31 ans évolue désormais en Grèce avec l'Olympiakos.

  • El Hadji Diouf, Lens à Liverpool, 15 millions d'euros, 2002

Gérard Houllier, l'entraîneur de Liverpool, n'a pas perdu de temps pour recruter l'attaquant sénégalais après la victoire surprise des Africains contre la France (1-0) lors du match d'ouverture de la Coupe du monde 2002. Avec ses cheveux teints caractéristiques, Diouf n'a jamais laissé de répit à la défense française grâce à ses courses puissantes et à son habileté, et à seulement 21 ans, il semblait avoir toutes les qualités requises pour devenir la prochaine grande star. Bien qu'il n'ait pas marqué pendant le tournoi, il a été à l'origine de trois buts et semblait plus qu'à l'aise avec les yeux du monde entier sur lui lorsque le Sénégal s'est incliné face à la Turquie en quart de finale. Cependant, Liverpool et Diouf n'ont jamais fait bon ménage et l'attaquant controversé a quitté Anfield pour Bolton (initialement sous forme de prêt, puis pour un tiers des 15 millions d'euros payés par Liverpool à Lens) après trois saisons. Il s'est ensuite forgé une carrière respectable en Premier League avec 28 buts en 243 matchs dans des clubs comme Sunderland, Leeds et Blackburn avant de prendre sa retraite au Sabah FC de Malaisie en 2015.

  • Gilberto Silva,  Atletico-MG à Arsenal, 9 millions d'euros, 2002

Pratiquement inconnu en dehors de l'Amérique du Sud à l'époque, le combatif milieu de terrain n°6 a joué un rôle déterminant dans la campagne brésilienne de 2002 – il n'a pas manqué une minute d'action – et a été acheté par Arsenal avant la fin des de la Coupe du Monde. Surnommé le “mur invisible” pour ses tacles et son endurance, Silva est rapidement devenu aussi indispensable pour son nouveau club qu'il l'avait été pour son pays, apportant équilibre et courage à l'une des meilleures équipes de l'ère de la Premier League. Après six saisons sous la direction d'Arsène Wenger – avec plus de 250 apparitions, un titre de Premier League et deux FA Cups à son actif – Silva est parti au Panathinaikos à l'été 2008.

  • Enner Valencia, Pachuca à West Ham, 15 millions d'euros, 2014

Relativement inconnu à l'époque, Valencia a marqué trois buts lors de ses deux premiers matchs pour l'Équateur à la Coupe du monde 2014 au Brésil et a attiré l'attention du monde entier. Si ses buts ne suffisaient pas, Valencia impressionnait également par sa vitesse étonnante, ses courses directes, ses tours fantaisistes et une certaine imprévisibilité piquante. Bien qu'il n'ait signé qu'un an plus tôt pour le club équatorien de Pachuca (Liga MX) en provenance d'Emelec, West Ham a rapidement déboursé 15 millions d'euros pour faire venir Valencia à Upton Park cet été-là. Bien que son séjour en Premier League n'ait pas tenu les promesses de ses performances lors de la Coupe du monde, il a marqué 10 buts en 68 matchs pour West Ham et 3 en 23 lors d'un prêt à Everton pour une saison. En 2017, il a rejoint les Tigres de la Liga MX, où il a inscrit 34 buts en 118 matchs pendant trois ans, avant de rejoindre la Turquie, où il est actuellement le meilleur buteur du championnat à Fenerbahçe, avec 12 buts en 11 matchs. Valencia sera également un titulaire indiscutable pour son pays lors de cette édition.

Les transferts qui pourraient suivre de la Coupe du Monde 2022

  • Cody Gakpo, 23 ans, PSV/Pays-Bas

Avec une douzaine de cadors européens d'élite déjà sur sa trace, dont Manchester United, les prochaines semaines pourraient s'avérer cruciales pour l'avenir de l'ailier du PSV. Gakpo a déjà fait ses preuves en Eredivisie néerlandaise (36 buts et 39 passes décisives en 105 matches) et il semble prêt à passer à la vitesse supérieure. Merveilleusement doué avec le ballon, avec un produit final et des contributions défensives à la hauteur, l'attaquant néerlandais possède les fondamentaux pour devenir un joueur décisif au plus haut niveau. Bien que ses buts se soient taris ces dernières semaines, les passes décisives et les passes clés n'ont cessé d'affluer. S'il brille au Qatar, une indemnité de transfert de 60 millions d'euros pourrait sembler bon marché.

  • Ikoma “Lois” Openda, 22 ans, Lens/Belgique

Avec seulement quatre sélections en équipe nationale, Openda pourrait être une sorte de joker pour la Belgique. Bien qu'il y ait une concurrence féroce pour une place dans la ligne d'attaque, l'attaquant de Lens apporte un plus. Le triplé qu'il a réalisé en sortie de banc contre Toulouse il y a deux semaines en Ligue 1 n'est pas seulement un signe de sa grande forme, mais suggère également qu'il peut être utilisé comme un “super remplaçant”. Il a également marqué dans les sept minutes qui ont suivi ses débuts en équipe nationale senior contre la Pologne en juin. Openda aime jouer sur l'épaule des défenseurs, menaçant toujours la ligne de hors-jeu, et il est excellent pour trouver des espaces dans la surface. Le joueur de 22 ans n'a pas réussi à s'imposer au Club de Bruges, mais son évolution au cours de l'année écoulée à Vitesse et Lens a été remarquable et il a marqué sept buts en 14 matchs cette saison.

  • Moises Caicedo, 21 ans, Brighton/Equateur

Habituellement, ce sont les joueurs offensif qui attirent le plus l'attention lors des grands tournois, mais le milieu de terrain équatorien peut-il s'avérer être le Gilberto Silva de cette année ? Si la demande de joueurs capables de faire la différence dans le dernier tiers du terrain est apparemment sans fin, l'attrait pour une présence efficace et puissante au milieu de terrain ne doit pas être sous-estimé non plus. Recruté par Brighton en janvier 2021 pour 4,5 millions de livres sterling, Caicedo a été prêté à Beerschot mais est revenu en janvier 2022 et s'est habilement adapté au rythme de la Premier League. Sa progression semaine après semaine n'est pas passée inaperçue auprès des grosses cylindrées du football européen. En plus d'être tactiquement discipliné, l'assidu Équatorien tacle, ferme, intercepte et fait circuler le ballon sans trop d'efforts. Une bonne série de matchs dans une jeune équipe équatorienne pourrait également susciter l'intérêt d'autres clubs que ceux de la Premier League, mais Brighton réclamerait déjà 85 millions de livres sterling pour ses services.