À un an des Jeux olympiques de Paris, une légende de l'équipe de France de handball a annoncé qu'elle prendrait sa retraite en fin d'année prochaine. En effet, après une vingtaine de saisons de bons et loyaux services dans le Handball mondial, un monument du sport français compte tirer un trait sur sa longue carrière. Retour sur sa décision et sur ses accomplissements qui ont dicté sa vie depuis la première balle qu'il a eu entre ses mains.

Les Jeux olympiques de Paris 2024 vont être l'apogée d'un bon nombre d'athlètes tricolores. Tout le monde veut faire partie de la grande fête. C'est pourquoi chez les footballeurs, des stars mondiales comme Kylian Mbappé et Hugo Lloris ont fait part de leur souhait de les disputer. Au basket, Victor Wembanyama pourrait avoir l'occasion de jouer sa première compétition internationale avec son pays. La vérité, c'est que l'on peut trouver des exemples pour chaque discipline. Teddy Riner et Clarisse Agbégnénou ont pour ambition de triompher au judo sur leurs terres. Or, il n'y aura pas de place pour tout le monde. Tous les sportifs français ont le même rêve mais certains seront déçus au moment des sélections. Il est aussi probable que d'autres subissent une blessure fatale pendant leur préparation.

Bref, ce qui est valable pour tous ces sports, l'est aussi pour le handball. Cette pratique de salle où la France a pris l'habitude de performer que cela soit chez les filles ou chez les garçons. Toujours est-il qu'aujourd'hui, c'est un handballeur qui a annoncé la date de sa retraite. Dans un entretien avec le quotidien français L'Equipe, Nikola Karabatic a déclaré qu'il tirerait sa révérence à l'issue de la prochaine saison. Ainsi, le point d'orgue de sa carrière pourrait avoir lieu en France, le 11 août à Lille, à l'occasion de la finale olympique du handball masculin. Cependant, le Franco-Serbe n'en est pas encore là.

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Équipe de France de Handball : Karabatic entame la dernière saison de sa carrière

Que cela soit pour son club (PSG) ou son pays, voir Nikola Karabatic mettre un terme à sa carrière rend nostalgique. Il faut dire qu'il a commencé à faire son trou dans le monde pro dès l'âge de 17 ans. En effet, avec Montpellier, il a envoyé ses premiers parpaings dans les filets du championnat de France. Très prometteur, mais déjà très talentueux, il a d'ailleurs intégré l'équipe de France la même année. Par conséquent, il porte haut et fort les couleurs françaises depuis 21 ans. L'histoire est belle pour celui qui est né en Serbie d'un père croate et d'une mère serbe. Belle mais tout à fait cohérente. Nikola Karabatic a grandi en France à partir de ses quatre ans. Défendre la tunique de l'équipe de France était dans la continuité de sa formation tricolore dans le sud du pays.

“les stats dans le handball sont tellement mal faites” – Nikola Karabatic

Aujourd'hui, il comptabilise 347 matches avec les Bleus au cours desquels il a inscrit pas moins de 1 274 buts. À noter que le record est détenu par Jérôme Fernandez (1 463). Cependant, il a confirmé à la rédaction de L'Equipe que battre ce record n'était pas un objectif : “Non, car les stats dans le handball sont tellement mal faites. C'est un petit regret, je ne saurai jamais combien de minutes j'ai passées sur un terrain, combien de tirs j'ai ratés, combien de passes décisives j'ai faites.” S'il ne raccroche pas avec le record en poche, il pourrait tout de même devenir le premier handballeur de l'histoire à prendre part à six éditions des Jeux olympiques. Mais pour cela, il ne veut pas se faire de faux espoirs et attendra la liste officielle. Par conséquent, voici ce qu'il répond à la question d'une potentielle retraite à l'issue de la finale :

“Oui, mais ça pourrait être à la fin de la préparation (olympique) si je ne suis pas sélectionné ou à n'importe quel moment. La fin sera cette saison et elle sera pied au plancher, à fond, comme j'ai toujours fait. Pour faire partie de cette magnifique équipe et mériter ma place sur le terrain.” Dans l'hypothèse où il ferait partie de l'aventure, il aurait l'occasion d'ajouter une cinquième médaille olympique à son palmarès.

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Le palmarès de Nikola Karabatic en équipe de France de Handball et en club

Palmarès en club :

  • Championnat de France : 2002, 2003, 2004, 2005, 2010, 2011, 2012, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022 et 2023
  • Coupe de France : 2002, 2003, 2005, 2010, 2012, 2018 et 2022
  • Coupe de la Ligue française : 2004, 2005, 2010, 2011, 2012, 2017, 2018 et 2019
  • Trophée des champions : 2010, 2011, 2015, 2016 et 2019
  • Championnat d'Allemagne : 2006, 2007, 2008 et 2009
  • Coupe d'Allemagne : 2007, 2008 et 2009
  • Supercoupe d'Allemagne : 2005, 2007 et 2008
  • Championnat d'Espagne : 2014 et 2015
  • Coupe du Roi : 2014 et 2015
  • Coupe de la Ligue espagnole : 2014 et 2015
  • Supercoupe d'Espagne : 2014 et 2015
  • Ligue des champions : 2003, 2007 et 2015
  • Supercoupe d'Europe : 2007
  • Coupe du monde des clubs : 2014, 2015
  • Trophée du meilleur handballeur mondial de l'année : 2007, 2014 et 2016

Palmarès en équipe de France :

  • Jeux olympiques médaille d'or : 2008, 2012 et 2020
  • Jeux olympiques médaille d'argent : 2016
  • Championnats du monde médaille d'or : 2009, 2011, 2015 et 2017
  • Championnats du monde médaille d'argent : 2023
  • Championnats du monde médaille de bronze : 2005 et 2019
  • Championnats d'Europe médaille d'or : 2006, 2010 et 2014
  • Championnats d'Europe médaille de bronze : 2008 et 2018

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