Est-il temps pour l’Uruguay de laisser Luis Suarez sur le banc de touche lors de la Coupe du monde 2022 ?

Avant d'affronter l'Uruguay, l'attaquant portugais Cristiano Ronaldo a manifestement connu des jours meilleurs, mais bien qu'il soit devenu le premier à marquer dans 5 Coupe du Monde différentes (avec un penalty très douteux lors de la victoire 3-2 contre le Ghana), la preuve a été faite que le joueur de 37 ans offre toujours une menace puissante à ce niveau.

Mais en est-il de même pour l'avant-centre que le Portugal affrontera probablement lundi lors de son deuxième match de groupe ? Luis Suarez est le meilleur buteur de l'histoire de l'Uruguay, mais sa performance lors du match nul 0-0 contre la Corée du Sud n'a pas été impressionnante. Il a touché le ballon 18 fois, le perdant à neuf reprises, et n'a pas réussi à tirer une seule fois au but.

À 36 ans, il n'est pas surprenant que Suarez soit sur le déclin. Il est vrai qu'il a été le meilleur buteur uruguayen lors des qualifications avec huit buts, mais cinq d'entre eux ont été inscrits sur des penalties. Suarez a été remplacé après une heure inefficace contre la Corée du Sud, et le moment est peut-être venu de penser à commencer le match de lundi sans lui.

Le problème de l'Uruguay : Faire cohabiter les générations

Depuis Russie 2018, l'Uruguay cherche le Saint Graal de l'intégration de sa nouvelle génération de stars avec les anciens. L'équilibre s'est jusqu'à présent avéré insaisissable — d'où les problèmes lors des qualifications, où il a fallu un changement d'entraîneur et un sursaut tardif pour les permettre de s'envoler pour le Qatar.

Il y a un problème structurel majeur. Le milieu de terrain, du moins en puissance, est aujourd'hui la meilleure partie de l'équipe, mais il fonctionne mieux avec trois dans l'axe : Matias Vecino et Rodrigo Bentancur pour protéger la défense, lier le jeu et libérer Federico Valverde pour qu'il utilise sa puissance, sa technique et son excellente finition. Cependant, le fait d'avoir un trio de milieux centraux rend difficile le jeu à deux devant, et c'est un changement sismique pour une équipe qui, pendant des années, a associé Suarez à Edinson Cavani dans une formation en 4-4-2. La situation est encore compliquée par la montée en puissance de Darwin Nunez, de Liverpool, comme autre option d'avant-centre.

Cavani, l'homme de l'équipe, semble avoir accepté une place sur le banc maintenant qu'il a 35 ans, et un espace a été trouvé pour Nunez, comme ce fut le cas contre la Corée du Sud lorsqu'il a opéré sur le flanc gauche dans un 4-3-3. Mais d'autres options sont disponibles. Et si le jeune et dynamique Nunez jouait seul à l'avant en position d'avant-centre ? Il offrirait certainement plus de mobilité que Suarez, et il pourrait mieux conserver le ballon que le vétéran n'a réussi à le faire jeudi.

Cela permettrait de libérer de l'espace pour un autre type de talent offensif. Le meneur de jeu Giorgian De Arrascaeta n'est pas entré sur le terrain contre la Corée du Sud et tout au long de ses huit années de carrière internationale, on a toujours eu le sentiment qu'il n'avait pas sa place dans un 4-4-2 qui l'envoie sur les ailes, où il n'est pas assez rapide pour s'épanouir. Mais au centre, derrière un attaquant solitaire ? Cela pourrait mieux fonctionner, pour lui ou pour Facundo Torres, le dernier meneur de jeu en date.

L'entraîneur Diego Alonso ne devrait pas laisser Suarez sur le banc de touche lundi, mais sa décision serait logique. Le Portugal est une équipe qui se déplace bien avec le ballon ; la puissance de course et la couverture du terrain lorsqu'ils jouent depuis l'arrière seront importantes. Et il y a peut-être un point plus large. Ce tournoi, et en particulier la victoire palpitante du Japon sur l'Allemagne (2-1), a mis en évidence une chose très claire : le football n'est plus un sport pour 11, voire 12 ou 14 joueurs. Avec les cinq remplacements, les équipes sont composées de 16 joueurs, et la possibilité de changer le cours du match en allant sur le banc est désormais importante.

Le fait de rejoindre Cavani sur le banc ne devrait pas être une humiliation pour Suarez ; il pourrait encore avoir un rôle clé à jouer. Imaginez que l'Uruguay soit derrière et qu'il soit en train de courir après le match. Dans ce cas, les circonstances exigeraient que l'équipe se déplace vers le haut du terrain, où le sens du penalty et la finition de Suarez pourraient sauver la situation.

Au fil des ans, Ronaldo a accepté que pour rester au sommet, il devait opérer dans un espace réduit. Peut-être que dans l'équipe actuelle de l'Uruguay, la version 2022 de Suarez doit opérer dans un temps réduit.