Giro 2023 : Les 5 moments clés de la course
Le Giro d'Italia n'est jamais ennuyeux. La prudence était peut-être le mot d'ordre pour les prétendants au classement général avant la dernière semaine, mais, comme toujours, la course au maillot rose a tenu ses promènes lors de la dernière semaine.
La course a commencé avec Remco Evenepoel comme favori et s'est terminée par la rédemption de Primož Roglič. Entre les deux, un large éventail de personnages a joué les premiers rôles. Derek Gee, Eddie Dunbar et Andreas Leknessund ont été des révélations. L'élégance et la persévérance de Thibaut Pinot ont illuminé les montagnes, tandis que le tour en rose de son coéquipier Bruno Armirail a permis au français de vivre un rêve.
Geraint Thomas a perdu la course le dernier week-end, mais il a gagné des admirateurs par sa magnanimité dans la défaite. Jonathan Milan a remporté une victoire d'étape et le maglia ciclamino, tandis que Ben Healy a remporté une victoire en solitaire très remarquée à Fossombrone.
Dans les derniers jours, bien sûr, la course s'est transformée en un concours entre Roglič, Thomas et João Almeida pour savoir qui porterait le maillot rose à Rome.
REMCO EVENEPOEL ATTRAPE COVID-19
Il est à peine 22h30, la veille du premier jour de repos, lorsque le communiqué de presse tombe : “Remco Evenepoel abandonne le Giro d'Italia en raison d'une infection au COVID-19″. Pour la troisième fois seulement dans l'histoire, un coureur quitte le Giro alors qu'il porte le maillot rose. C'est ainsi que le visage de cette course a changé du tout au tout.
Le Giro avait été annoncé comme un duel entre Evenepoel (Soudal-QuickStep) et Primož Roglič (Jumbo-Visma), mais il s'annonçait comme une exhibition en solitaire après le contre-la-montre d'ouverture à Ortona, où le Belge s'est emparé du premier maillot rose, mettant plus de deux secondes par kilomètre à son rival dans l'opération. Lorsqu'Evenepoel a cédé le maillot rose à Andreas Leknessund (Team DSM) à Lago Laceno, il était déjà clair qu'il s'agissait d'un prêt à court terme.
Evenepoel a repris le maillot le deuxième week-end, mais les marges étaient plus étroites que prévu. Le champion du monde a étonnamment concédé une poignée de secondes dans le final percutant de la 8e étape à Fossombrone et il n'a devancé Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) que de justesse dans le contre-la-montre de Cesena le jour suivant. Bien que l'avance d'Evenepoel au classement général soit de 45 secondes ce soir-là, son aura d'invulnérabilité s'est dissipée.
Lors de la conférence de presse d'après étape, Evenepoel a fait allusion à l'explication sous-jacente, révélant qu'il souffrait d'un nez bouché. “Touchons du bois pour que ce ne soit pas un virus”, a-t-il déclaré. “Je ne veux pas dire le [nom du] virus, ça ne porterait pas chance.”
Quelques heures plus tard, ses craintes se sont confirmées. Le fait que Soudal-QuickStep n'ait pas prévenu RCS Sport directement avant d'annoncer son départ a suscité des critiques compréhensibles, mais les critiques selon lesquelles Evenepoel n'avait pas “honoré” la course n'ont pas du tout été entendues.
Étant donné que le contrôle du COVID-19 n'est plus obligatoire dans les grands tours, Evenepoel aurait été en droit de rester dans le Giro même après son contrôle positif. La décision de son équipe de préserver sa santé et de le retirer immédiatement méritait plutôt des éloges qu'un blâme. Même après son départ, Evenepoel a continué à faire les gros titres jusqu'à la deuxième semaine. En son absence, cependant, une course d'un genre très différent s'est déroulée.
TAO GEOGHEGAN HART CHUTE ET ABANDONNE
Lorsque Evenepoel a quitté la course, le Giro semblait devoir devenir un duel asymétrique entre Roglič et le duo Ineos Grenadiers de Geraint Thomas et Tao Geoghegan Hart. Thomas a porté la maglia rosa dans la deuxième semaine après l'abandon d'Evenepoel, mais les marges étaient minces. Roglič était à deux secondes, Geoghegan Hart à cinq secondes.
À ce stade, il était difficile de dire qui avait le dessus dans ce concours. Lorsque Roglič avait lancé une attaque fulgurante sur I Cappuccini lors de la 8e étape, Thomas et Geoghegan Hart avaient réussi à le rattraper au sommet en accélérant intelligemment l'ascension. “Nous avions tous les deux la même idée”, a déclaré Thomas avec satisfaction.
Il était également difficile de dire qui était le plus fort du tandem Ineos. L'expérience de Thomas, sa constance et son caractère lui ont permis d'offrir certaines garanties pendant trois semaines, et ces qualités l'ont finalement mené à un cheveu de la victoire finale au classement général.
Geoghegan Hart avait aussi l'expérience – il a remporté cette course en 2020, après tout – mais il avait surtout la forme, comme en témoigne sa victoire au Tour des Alpes. Le Londonien a rapidement entamé le Giro, réalisant sans doute le meilleur contre-la-montre de sa carrière lors de la première journée à Ortona, tandis que sa performance à Fossombrone laissait penser qu'il ne se laisserait pas intimider par Roglič, Evenepoel et consorts. Matteo Tosatto, l'homme qui l'a guidé vers la victoire au Giro en 2020, estime qu'il a considérablement progressé depuis : “Il a davantage confiance en ce qu'il peut faire”.
Et puis, en un instant, tout a basculé. Les trois vainqueurs les plus probables du Giro, Roglič, Thomas et Geoghegan Hart, sont tous tombés dans la même chute dans la descente de la Colla di Boasi lors de la 11e étape. Thomas et Roglič ont remonté et rejoint le peloton. Le malheureux Geoghegan Hart a quitté le Giro dans une ambulance après s'être cassé la hanche. Cruellement, la course à l'élimination a fait une nouvelle victime.
DES CONDITIONS CLIMATIQUES EXÉCRABLES
Enrico Gasparotto, directeur sportif de Bora-Hansgrohe, l'a annoncé avec précision dès les premiers jours de ce Giro. Selon lui, la course serait une course d'élimination – “un jeu de survie”, pour reprendre ses termes – et les téléspectateurs ne seraient pas nécessairement captivés par l'action jusqu'à la dernière semaine, très montagneuse.
C'est ce qui s'est passé, avec une pluie persistante et des températures basses qui n'ont fait que conditionner la course et dissuader les attaques des hommes du classement général. Le temps exécrable avait déjà joué un rôle notable dans le drame de l'étape 5, où Evenepoel et Roglič ont été parmi les perdants sur la route détrempée de Salerne, mais les conditions ont vraiment commencé à faire mal lors de la deuxième semaine.
Avant la 10e étape vers Viareggio, il était déjà question de supprimer le Passo delle Radici de l'itinéraire en raison du froid et des fortes pluies, mais la course s'est finalement déroulée comme prévu. Le déluge de ce jour-là n'a guère contribué à améliorer le moral et la santé d'un peloton déjà affaibli par une série de cas de COVID-19.
À la fin de la semaine, les conditions ont encore fait des ravages, et une combinaison de mécontentement préexistant et de prévisions sombres a conduit à l'écourtement de la 13e étape vers Crans Montana. Les coureurs, par l'intermédiaire du CPA, avaient demandé la suppression de la Croix de Coeur et de sa descente sinueuse. La concession de RCS Sport, cependant, a été de garder cette montée mais de supprimer le Grand Saint Bernard.
Ce n'était peut-être pas la bonne montée, mais raccourcir l'étape restait la bonne décision. Inévitablement, certains observateurs ont dépoussiéré et réutilisé la même indignation fabriquée après les étapes écourtées en 2020 et 2021, et la douceur de l'étape abrégée n'a fait que renforcer leur opinion selon laquelle les coureurs n'avaient en quelque sorte pas “honoré” le Giro.
Ce n'est pas la question. La question la plus importante est de savoir si le calendrier cycliste, dans son état actuel, honore les coureurs. Les conditions déplorables de ce Giro ont certainement soulevé la question de savoir si la course devrait changer de place dans le calendrier avec la Vuelta.
Une autre solution plus simple consisterait à décaler le Giro de quelques semaines pour le ramener à son ancienne position de fin mai-début juin et à reporter le Grand Départ du Tour de France à la mi-juillet. Après tout, ASO a toujours été heureux d'avancer ou de reculer les dates du Tour pour faciliter la tâche de la FIFA et du CIO. Il n'y a donc aucune raison pour que l'organisateur du Tour ne fasse pas une concession similaire à RCS et au cyclisme dans son ensemble.
Les conditions météorologiques n'ont toutefois pas été la seule raison de la prudence générale qui a régné parmi les prétendants à la victoire finale pendant la majeure partie de la course. L'itinéraire très chargé a clairement influencé leurs choix tactiques. Ces journées répétées de 5 000 mètres de dénivelé dans le final ont attiré l'attention lorsque le parcours a été présenté en octobre dernier, mais en fin de compte, elles ont servi à étouffer une grande partie de la course qui a précédé.
La dernière semaine a certes été riche en rebondissements et le grand final sur le Monte Lussari a été palpitant, mais cette récompense justifiait-elle l'interminable attente ? Une question à laquelle Mauro Vegni doit réfléchir en vue de 2024.
KUSS SAUVE ROGLIČ SUR LE MONTE BONDONE
À six kilomètres du sommet du Monte Bondone, la bataille pour le classement général s'est finalement déclenchée lors de la 16e étape, lorsque João Almeida (UAE Team Emirates) a attaqué avec force dans le groupe des favoris, juste au moment où la pente atteignait deux chiffres.
Thomas a sagement attendu que la route s'assouplisse légèrement avant de contre-attaquer un kilomètre plus tard, mais Roglič, étonnamment n'a pas pu suivre et était absent. Lorsque Thomas a rejoint Almeida quelques centaines de mètres plus loin, le Giro semblait s'éloigner inexorablement de Roglič.
Le Slovène avait subi une profonde coupure à la hanche dans la même chute que Geoghegan Hart. Après des jours de détente (relative) entre les prétendants au maillot rose à Crans-Montana et Bergame, c'était le premier véritable test de son rétablissement, et il semblait faiblir.
C'est alors qu'entre en scène Sepp Kuss. Il n'avait été intégré dans les plans de Jumbo-Visma pour le Giro qu'après la chute de Wilco Kelderman à Tirreno-Adriatico, mais il n'a pas manqué un battement au service de Roglič au cours des trois semaines. À Rome, l'Américain aurait joué un rôle de soutien essentiel dans cinq victoires sur le Grand Tour.
Kuss était, inévitablement, aux côtés de Roglič sur le Monte Bondone, et son rythme dans les quatre derniers kilomètres a maintenu le retard de son leader à seulement 25 secondes à la fin de la journée. “Sans lui, je pense que l'écart aurait été plus important”, a déclaré Marc Reef, directeur sportif de Jumbo-Visma, après la course. “Mais chacun des trois premiers aura un mauvais moment à passer dans les jours à venir. Il faut juste s'assurer qu'à ce moment-là, l'écart avec les concurrents est le plus faible possible.”
ROGLIČ LE FAIT À LA DURE AU MONTE LUSSARI
Roglič n'avait plus qu'une chance de prendre le maillot, au moment où le Giro s'est installé à la frontière italo-slovène pour le contre-la-montre décisif de la 20e étape sur le Monte Lussari. Bien qu'il ait suffisamment récupéré pour attaquer Thomas à la fois à Val di Zoldo et à Tre Cime di Lavaredo, ses attaques n'ont pas donné grand-chose.
Les trois secondes que Roglič a récupérées dans les derniers mètres à Tre Cime Lavaredo étaient largement symboliques. Après avoir résisté au pire des assauts de Roglič dans les 3 derniers kilomètres vertigineux, Thomas avait une raison d'être confiant avant le contre-la-montre de Monte Lussari, même avec ses pentes vertigineuses de 22%.
Mais en fin de compte, Roglič était tout simplement trop fort pour le Gallois lors de l'avant-dernière journée du Giro. Les supporters slovènes ont formé une forêt de membres et de drapeaux le long de l'étroit serpentin de lacets à flanc de montagne. Leur soutien valait sûrement une poignée de secondes pour Roglič, mais il les a gaspillées lorsque sa chaîne s'est détachée à 3 km de l'arrivée.
D'une certaine manière, cela n'avait pas d'importance. En fait, cela n'a fait qu'ajouter à l'impression de destin qui se dégageait de l'événement. Le supporter qui a surgi pour pousser Roglič sur son chemin était un vieil ami, Mitja Meznar, avec qui il avait remporté un titre mondial de saut à ski junior dans ce même coin du monde en 2007.
À la fin, la montagne elle-même semblait pousser Roglič vers la victoire. Comment pouvait-il perdre ? Au sommet, il était en rose avec 14 secondes d'avance. Roglič, laconique jusqu'au bout des ongles, a parfaitement saisi le moment lorsqu'il a pris place dans la salle de presse de la Piazza Campidoglio, tard dans la soirée de dimanche, alors qu'à l'extérieur, des bénévoles commençaient à nettoyer les confettis roses et or qui avaient jonché la Via dei Fori Imperiali.
“Je ne peux pas vraiment décrire avec des mots”, a déclaré Roglič avec douceur. “Ce sont des souvenirs pour toute une vie”.