Eileen Gu a répondu à ses détracteurs après avoir remporté l'or dans le big air pour la Chine, affirmant qu'ils n'atteindront jamais les sommets qu'elle a atteints. Ailleurs, le patineur de vitesse de Team USA, Casey Dawson, révèle son parcours épique pour arriver aux Jeux.

L'odysée olympique de Casey Dawson

“Voici, l'homme du moment”, a déclaré l'attaché de presse de Team USA lorsque Casey Dawson est entré dans la zone mixte olympique. Un patineur de vitesse dont la plupart des gens n'avaient jamais entendu parler il y a 12 heures, mais dont le parcours à peine croyable jusqu'à Pékin a brièvement capté l'attention de tous les spectateurs présents aux Jeux.

Les yeux fatigués et presque agrippés à la rampe devant lui pour se lever – et rester éveillé – un jeune homme de 21 ans de l'Utah, très fatigué par le décalage horaire, a raconté son voyage autour du monde. Casey Dawson a été testé positif au Covid il y a trois semaines. Après 45 tests PCR, il a excrété le virus suffisamment pour que les tests chinois hyper-sensibles donnent des résultats négatifs. Il a obtenu ses premiers résultats négatifs le 1er février, alors qu'il croyait avoir retrouvé son rêve, mais la quantité de virus dans son système oscillait entre les seuils négatifs et positifs.
Le voyage de Dawson a commencé le 5 février avec un vol de Salt Lake City à Atlanta, une escale, puis un vol de nuit à Paris et enfin un vol de nuit à Pékin, où ses bagages ont été perdus. Après avoir parcouru 11 000 miles en 25 heures, il a atterri seulement 12 heures avant le début de sa compétition masculine de 1500m. “J'ai eu tellement de fois où j'ai pensé que j'allais venir ici et cela n'a cessé d'être repoussé et repoussé”, a-t-il déclaré. “J'ai pu dormir pendant quelques vols, mais c'était vraiment difficile. J'étais vraiment stressé rien que pour arriver ici. C'était difficile de dormir. C'est la cerise sur le gâteau de toute cette situation. Que j'obtienne mes bagages ou non, je suis toujours un olympien”.

Bjorn, un nouveau défi difficile 

Le légendaire biathlète Ole Einar Bjorndalen n'est pas au bout de ses peines dans sa tentative d'améliorer l'équipe chinoise de biathlon. 13 fois médaillé olympique – le deuxième athlète le plus décoré de l'histoire des Jeux olympiques d'hiver – a été engagé pour mettre les athlètes du pays hôte en forme pour les Jeux, aux côtés de son épouse Darya Domracheva.

La Chine n'a aucune histoire dans ce sport et dans la première course individuelle ici, Chu Yuanmeng a terminé en 35e position. Les trois autres ont terminé 47e, 59e et 81e. “La pression est très élevée”, a déclaré Bjorndalen. “Ils nous poussent à entraîner les athlètes de plus en plus durement”.

Smeding sent le café

Il n'y a pas beaucoup de café décent à trouver dans la bulle olympique, mais les patineurs de vitesse britanniques Ellia Smeding et Cornelius Kersten ont accaparé le marché. Les deux athlètes  sont les premiers patineurs de piste à représenter l'équipe britannique aux Jeux Olympiques depuis 1992 et Smeding la première femme à le faire depuis 1980.

Ils ont fondé une entreprise de café – Brew 22 – pour financer leur route vers Pékin et ont apporté des sacs  de leurs filtres d'une tasse de marque dans le village des athlètes. “C'est le moyen le plus simple”, a déclaré Smeding. “C'est la raison pour laquelle nous vendons ce produit. Apporter son Aeropress et son moulin est un vrai casse-tête. Tout ce dont vous avez besoin pour un filtre est une bouilloire – et nous en avons une dans le village. Nous les partageons tout autour. Nous avons eu des retours très positifs de la part des coéquipiers.”

Ne pas se préparer

L'équipe de Grande-Bretagne semble avoir échappé aux Hunger Games subis par d'autres équipes à Pékin. Les Allemands se sont plaints du manque de nourriture sur les sites alpins et ils ne sont pas les seuls. Mais les Britanniques sont bien approvisionnés : ils ont expédié dans la capitale chinoise 3 200 sachets de thé, 160 boîtes de haricots cuits, 1 200 dosettes de café, 64 bouteilles de lait d'avoine et 160 bouteilles de jus de cassis, de pomme et d'orange.

Pour la première fois lors de Jeux d'hiver, l'équipe de Grande-Bretagne a construit trois salles de sport performantes dans les trois villages olympiques, ce qui lui assure un espace d'entraînement exclusif, une grande souplesse d'accès pour les athlètes et une réduction du risque de covoiturage.

Par les nombres

Au total, 11 pays ont remporté des médailles en skeleton, l'équipe britannique étant la plus titrée avec neuf médailles. En effet, la Grande-Bretagne est la seule équipe à avoir remporté une médaille en skeleton chaque année où ce sport a fait partie des Jeux, avec trois victoires sur six à Pyeongchang il y a quatre ans.

Seuls cinq glisseurs de skeleton ont remporté deux médailles, Lizzy Yarnold étant la plus récente avec une double médaille d'or en 2014 et 2018 – la Grande-Bretagne a d'ailleurs remporté trois titres consécutifs chez les femmes. Jim Shea a remporté l'épreuve masculine à Salt Lake City avec la plus petite marge sur quatre manches, battant l'Autrichien Martin Rettl de seulement 0,05 seconde. Un autre Britannique – c'est leur sport d'hiver national après tout – est le plus vieux concurrent de tous les temps, John Crammond avait près de 42 ans lorsqu'il a décroché le bronze en 1948.

La citation du jour

La médaillée d'or du Big Air, Eileen Gu, a parlé de la réaction attendue des médias sociaux à sa décision de représenter la Chine, plutôt que les États-Unis, où elle est née, a grandi et passe la plupart de son temps. “Si les gens ne m'aiment pas, tant pis pour eux, ils ne gagneront jamais les Jeux olympiques”, a-t-elle déclaré. “Peu importe que les autres soient heureux ou non. Je sais que j'ai bon cœur, je sais que les raisons pour lesquelles je prends les décisions que je prends sont pour un plus grand intérêt commun. Si les gens ne me croient pas, s'ils ne partagent pas la même morale que moi, je ne vais pas perdre mon temps à les apaiser.”

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