Prodige de la natation, Léon Marchand a éclaboussé de son talent les bassins des JO 2024. Annoncé comme l'un des nageurs les plus dominants de son époque, le Français est déjà détenteur de nombreux records. Découvrez la biographie du nageur Léon Marchand, nouvelle coqueluche du public français.

Biographie : Qui est Léon Marchand ?

Léon Marchand est né le 17 mai 2002 à Toulouse. Issu d'une famille de nageurs, où son oncle, sa mère et son père ont tous été champions de France, le petit Léon s'initie pourtant au judo puis au rugby, avant de faire son premier plongeon. Son père, Xavier Marchand, a néanmoins remporté l'argent lors d'un Championnat du monde, sur le 200m 4 nages à Perth (Australie) en 1988. De quoi pousser ses parents à faire de Léon Marchand un futur nageur.

Profitant de ce contexte familial, il débute la natation jeune, chez les Dauphins du TOEC à Toulouse. Nageur polyvalent, il décroche son premier titre champion de France sur le 200m papillon en 2019, à seulement 16 ans. Léon Marchand se développe à une vitesse éclair, devenant champion de France sur d'autres disciplines en 2020, faisant tomber au passage plusieurs records nationaux. Il découvre ensuite les Jeux olympiques à Tokyo en 2021. Participant à trois courses, il signe son meilleur résultat sur 400m 4 nages où il prend la sixième place de la finale.

L'explosion sous Bob Bowman

Après les JO de Tokyo, Léon Marchand donne une nouvelle direction à sa carrière en rejoignant l'université d'Arizona State. Il y rejoint Bob Bowman, ancien entraîneur de Michael Phelps, qui va devenir son mentor. Sous sa tutelle, le natif de Toulouse explose aux yeux du monde lors des Championnats du monde 2022 à Budapest (Hongrie). Il y remporte les titres mondiaux sur 200 et 400m 4 nages, devenant seulement le troisième français double médaillé d'or sur une édition des Mondiaux.

2023 est l'année de la confirmation pour Marchand. Après avoir brillé lors des championnats universitaires américains, il réalise de très grands Mondiaux à Fukuoka (Japon). Le Français conserve ses titres sur 200 et 400m 4 nages, pulvérisant au passage le record du monde – qui appartenait à Michael Phelps – sur cette deuxième distance de plus d'une seconde, et devient champion du monde du 200m papillon. Ces trois nouveaux titres font de lui le nageur français le plus titré dans l'histoire des Mondiaux, et ce, à seulement 21 ans.

À la veille des Jeux olympiques de Paris, Léon Marchand brille à nouveau en conduisant son université, Arizona State, vers le titre NCAA : une première dans l'histoire du programme. De bon augure avant des JO de Paris où il était attendu comme l'une des stars à suivre. La suite est connue désormais de tous : Léon Marchand est officiellement devenu l'un des plus grands nageurs de l'histoire, à seulement 22 ans.

JO 2024 : Léon Marchand décroche 4 médailles d'or !

Désormais, le nom de Léon Marchand sera à jamais associé à celui des Jeux de Paris. Annoncé favori sur de nombreuses disciplines, le Français ne déçoit jamais. Au contraire, Marchand écrase sa concurrence, repoussant à plusieurs reprises plusieurs records olympiques détenus par son aîné Michael Phelps. Au total, Léon Marchand remporte 5 médailles lors des JO 2024, dont 4 titres olympiques.

Le bilan des JO 2024 de Léon Marchand

  • 200m brasse : médaille d'or (record olympique/record d'Europe)
  • 200m papillon : médaille d'or (record olympique)
  • 200m 4 nages : médaille d'or (record olympique/record d'Europe)
  • 400m 4 nages : médaille d'or (record olympique)
  • relais 4x100m 4 nages masculin : médaille de bronze (record de France)
  • relais 4x100m 4 nages mixtes : 4e (record de France)

Les 5 dates clefs de la carrière de Léon Marchand

  • 18 avril 2019 – Il est sacré champion de France du 200m papillon à seulement 16 ans, devenant le plus jeune nageur titré dans la compétition.
  • 24 juillet 2021 – Il découvre les Jeux olympiques à Tokyo en participant à trois courses. Il signe son meilleur résultat sur le 400m 4 nages (6e), sa spécialité.
  • 23 juillet 2023 – Il bat le record du monde du 400m 4 nages, qui appartenait à Michael Phelps, aux Mondiaux de Fukuoka (Japon). Il y gagne trois titres : 400 & 200m 4 nages, 200m papillon.
  • 31 juillet 2024 – Léon Marchand s'aligne sur la finale du 200m papillon puis du 200m brasse à quelques heures d'intervalle. Repoussant le record olympique sur sa première finale, le Français réalise une remontée exceptionnelle lors des derniers 50m. Marchand réalise un doublé historique le soir même, et marque à jamais l'histoire des Jeux. “Le plus grand doublé de l'histoire du sport”, selon Michael Phelps. Rien que ça !
  • 2 août 2024 – Il remporte sa 4e médaille d'or au cours de la même olympiade. De quoi rentrer dans l'histoire, même s'il faudra encore quelques Jeux pour battre le record de Phelps, à savoir celui de remporter 28 médailles olympiques dont 23 titres.

Quels sont les gains en carrière de Léon Marchand ?

Il est difficile d'estimer précisément le salaire de Léon Marchand sur une année, étant donné qu'une part importante de ses revenus est issue des primes de performance qu'il touche en fonction de ses revenus en course. On sait toutefois que lors des Mondiaux 2022, il a touché 55 000 dollars de la part de World Aquatics pour ses deux médailles d'or et sa médaille d'argent : une somme que l'on peut doubler, puisque la Fédération française de natation distribuait des primes équivalentes.

L'année suivante, lors des Mondiaux de Fukuoka, Léon Marchand a touché près de 90 000 dollars, uniquement via World Aquatics : 20 000 dollars par médaille d'or, ainsi qu'une prime de 30 000 dollars pour avoir battu un record du monde. À cela, il faut ajouter les revenus liés à ces sponsors. Il est aujourd'hui sous contrat avec Louis Vuitton, dont il est ambassadeur, et l'horloger Omega, qui est aussi le chronométreur officiel des Jeux de Paris. Lors des JO 2024, Léon Marchand a remporté 5 médailles, dont 4 titres olympiques. Avec une prime de 80 000€ par médaille d'or et 20 000 pour le bronze, le calcul est simple : le nageur français a remporté 340 000€ lors des JO 2024 en montant à 5 reprises sur un podium.

Les performances et records de Léon Marchand

En France, Léon Marchand n'a pas d'équivalent. Au fur et à mesure des années, il a étendu sa domination à de plus en plus de courses, étant aujourd'hui champion de France sur cinq distances, et à quinze reprises : 200m papillon, 200m brasse, 200m nage libre, 200m 4 nages et 400m 4 nages. Il est également recordman de France sur toutes ces distances, à l'exception du 200m nage libre. Marchand détient aussi le record d'Europe sur le 4×4 nages, le 200m 4 nages et le 200m brasse, ces 2 dernières courses ayant été réalisées lors des JO 2024.

À l'échelle internationale, il s'est déjà affirmé comme l'un des meilleurs nageurs 4 nages de l'histoire. Il possède le meilleur chrono de l'histoire depuis les Mondiaux de Fukuoka en 2023, où il a battu de plus d'une seconde le record de Michael Phelps, qui tenait depuis les JO de Pékin en 2008. Marchand a aussi fait tomber 4 records olympiques à Paris (400 4 nages, 200m 4 nages, 200m papillon et 200m brasse). Ces performances lui valent d'être élu nageur mondial de l'année en 2023.

Les Jeux Olympiques n'ont, semble-t-il, pas totalement rassasié Léon Marchand, qui va s'offrir quatre nouveaux records en fin d'année 2024 en Asie. À Shanghai tout d'abord, avec un record de France sur 200m brasse. Puis un autre, à Incheon, en Corée du Sud, sur 400m 4 nages cette fois. Avant de briller du côté de Singapour, un record d'Europe sur 100m 4 nages puis carrément un record du monde sur 200m 4 nages à la clé.

En ce début d'année 2025, direction l'Australie pour Léon Marchand, pour quelques mois, avant de repartir aux États-Unis et de retrouver son coach Bob Bowman. Les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, déjà dans le viseur.

Les meilleures performances de Léon Marchand par distance
Distance Temps Type de record

200m 4 nages

1'54"06

Record Olympique

200m papillon

1'51"21

Record Olympique

200m brasse

2'05"85

Record Olympique

400m 4 nages

4'02"95

Record Olympique

400m 4 nages

4'02"50

Record du Monde en Grand Bassin

200m 4 nages

1'48"88

Record du Monde en Petit Bassin

100m 4 nages

49"92

Record d'Europe en Petit Bassin

400m 4 nages

3'58"30

Record de France en Petit Bassin

200m brasse

2'02"99

Record de France en Petit Bassin

À noter qu'il possède également quatre records du monde en petit bassin sur des distances universitaires (en yards et non en mètres) :

  • 200 yards brasse [1'46″35]
  • 200 yards 4 nages [1'28″97]
  • 400 yards 4 nages [3'28″82]
  • 500 yards nage libre [4'02″31]

Le palmarès de Léon Marchand

Jeux olympiques

  • 200m brasse : Or
  • 200m papillon : Or
  • 200m 4 nages : Or
  • 400m 4 nages : Or
  • Relais 4x100m 4 nages masculin : Bronze

Championnats du monde

  • 200m papillon : Or (2023), Argent (2022)
  • 200m 4 nages : Or (2022, 2023)
  • 400m 4 nages : Or (2022, 2023)

Championnats de France

  • 100m papillon : Argent (2020)
  • 200m papillon : Or (2019, 2020, 2021, 2023)
  • 200m brasse : Or (2023)
  • 200m nage lire : Or (2023)
  • 200m 4 nages : Or (2020, 2021, 2023), Bronze (2019)
  • 400m 4 nages : Or (2021, 2023), Argent (2020)

Championnats NCAA

  • 200 yards brasse : Or (2022, 2023, 2024)
  • 200 yards 4 nages : Or (2022, 2023, 2024)
  • 400 yards 4 nages : Or (2023, 2024), Argent (2022)
  • 500 yards nage libre : Or (2024)
  • Relais 4×50 yards 4 nages : Argent (2023, 2024)
  • Relais 4×100 4 nages : Or (2024), Bronze (2023)
  • Relais 4×100 yards nage libre : Or (2024), Argent (2022), Bronze (2023)
  • Relais 4×200 yards nage libre : Argent (2023, 2024)