Transféré cet hiver à Liverpool, Luis Diaz réalise des débuts tonitruants avec les Reds. À quelques heures du choc entre Liverpool et l'Inter Milan, le Colombien est vite devenu l'un des hommes forts de Jürgen Klopp. Pourtant rien ne laisser à présager que Diza serait la nouvelle sensation de la planète foot.

Les rares footballeurs anglais qui atteignent les sommets ont tous suivi un chemin bien dans l'ère moderne du football. Un joueur est repéré lorsqu'il joue pour son équipe locale entre six et huit ans, puis il est happé par un géant de la Premier League.  Ce jeune passe ensuite le reste de sa jeunesse à s'entraîner dans des installations ultramodernes, sur des terrains en moquette, sous la tutelle de certains des meilleurs éducateurs du football mondial.

Le nouvel artificier de Liverpool, Luis Diaz, n'a jamais eu ce luxe. Non repéré à l'âge de 18 ans, c'est sur des terrains poussiéreux de la côte atlantique colombienne, rurale et indigène qu'il a fait étalage de ses talents. Jusqu'à ce qu'il soit mis à l'essai par son grand club local – une chance de faire ses preuves – et malgré ses déficiences physiques, ses origines pauvres, rien ne pouvait se mettre en travers de son chemin, même s'il a eu besoin de l'aide d'une légende emblématique du football colombien pour faire basculer sa vie.

Un enfant aux origines très modestes 

“La région d'où il vient a été oubliée par le gouvernement, comme cela arrive souvent là où les mines de charbon étaient le seul employeur”, raconte à i l'ancien entraîneur de Diaz au sein de l'équipe colombienne Junior Julio Comesana. “Luis n'a certainement pas eu de chance de naître là-bas, mais sa vie difficile lui a beaucoup appris. Sa famille n'avait rien, alors il a travaillé pour tout. Plus tard, j'ai visité la maison de sa famille et j'ai vu l'austérité dont il était issu. Il vivait avec nous à Junior, afin que nous puissions maintenir son corps en développement, mais il a toujours apprécié tout ce que quelqu'un faisait pour lui en raison de ce contexte.”

Originaire de la ville de Barrancas, près de la frontière vénézuélienne, Diaz est issu d'une communauté locale d'indigènes Wayuu, à six heures de route du grand club le plus proche – Junior. Un essai ouvert d'environ 2500 joueurs a eu lieu en 2015, sans grand espoir de trouver la prochaine superstar mais les scouts observateurs ont trouvé une aiguille dans une botte de foin.

“Quand j'ai vu Luis pour la première fois, c'était dans l'équipe B de Barranquilla (le club affilié de Junior, peu de temps après avoir été repéré), et ma première pensée a été qu'il était vraiment mince, mais il semblait en quelque sorte très fort”, poursuit Comesana. “Je me suis demandé comment il avait pu être choisi, vu son apparence.”

Un physique handicapant 

Les doutes sur son physique ont suivi Diaz jusqu'à aujourd'hui, mais il a appris non seulement à s'en sortir, mais aussi à tirer parti de son gabarit. “Il est beaucoup plus fort qu'il n'y paraît, et il a même marqué quelques excellents coups de tête cette saison, prenant le dessus sur de puissants défenseurs centraux. Il a toujours su se “débrouiller” explique Comesana.

Recruté par Junior, il a eu du mal à s'imposer dans les rangs des jeunes, son physique l'handicapait dans l'esprit de beaucoup de ses entraîneurs. C'est alors qu'est arrivé ce coup de chance dont même les individus les plus talentueux ont besoin pour trouver la gloire. Nommé dans l'équipe de Colombie pour la toute première Copa America pour les peuples indigènes en 2015, Diaz a impressionné dans le tournoi, marquant deux buts alors que la Colombie atteignait la finale.

L'entraîneur de Luis Diaz, Carlos “El Pibe” Valderrama, a été conquis et est retourné dans son ancien club avec une recommandation élogieuse – enlevant toute incertitude persistante sur ses capacités à devenir l'un des rares de sa région appauvrie à réussir en tant que footballeur professionnel.

“Si El Pibe dit qu'il était bon, il doit être bon”, ajoute Comesana. “Je pensais que nous devions l'intégrer rapidement à l'équipe première de Junior pour développer son corps, mais j'ai tout de suite vu qu'il en avait les capacités. Nous avons vu que c'était une grande opportunité pour nous. C'était un joueur avec des capacités incroyables mais sans graisse, et nous avions juste besoin de l'aider à gagner en taille. Beaucoup m'ont dit de l'abandonner, mais ce n'était pas une option pour moi. Pas avec les capacités qu'il avait” explique Comesana.

Désormais pleinement conscients du talent qu'ils avaient à leur disposition, il s'agissait de savoir comment élever au mieux cet adolescent timide, humble et sous-développé. Luis Diaz a goûté au football en équipe première à Barranquilla, en deuxième division colombienne, en 2016, ce qui n'était pas sans poser de problèmes, étant donné qu'il vivait alors avec le club et qu'il était nourri correctement, les compléments alimentaires étant également une nécessité. Son talent, cependant, transparaissait.

“La plupart des joueurs, surtout quand ils sont jeunes, croient qu'ils peuvent faire beaucoup de choses mais sont incapables de les faire, car ils ne sont pas encore assez bons”, ajoute Comesana. “Luis était tout le contraire. Il pouvait tout faire, nous devions juste le convaincre qu'il le pouvait. Je me souviens de son premier match pour nous à Junior, en Coupe de Colombie, après son passage à Barranquilla, pour les équipes B”, poursuit Comesana. “Il a joué à droite pendant un moment, puis à gauche, puis au milieu. Il nous a surpris avec ça. Nous ne pensions pas alors qu'il serait une star, car des enfants comme lui ne réussissent pas normalement, mais après son premier match en équipe première contre Cerro Porteno, nous savions qu'il le serait.”

La révélation à Porto

Le réseau de recruteurs sud-américains du FC Porto a une fois de plus fait ses preuves, puisque Diaz, quatre ans après avoir tapé dans la balle sur des terrains poussiéreux dans son pays, est parti pour l'Europe, où il a rejoint une longue lignée de Latino-américains qui ont utilisé les clubs  portugais comme un tremplin idéal sur le chemin de la gloire.

“Il a montré tout son talent dès sa signature à l'été 2019, marquant souvent des buts exceptionnels – on pense notamment à son but mémorable contre Manchester City en Ligue des champions et à une tentative acrobatique contre le Marítimo – mais il était inconstant”, explique Tom Kundert, spécialiste du football portugais. “Cette saison, porté par ses exploits en Copa America cet été, il est passé de l'irrégularité à l'excellence. Au lieu de faire quelque chose d'accrocheur tous les trois ou quatre matchs, il a été magnifique dans pratiquement tous les matchs qu'il a joués pour Porto en 2021-22 – souvent inarrêtable comme l'atteste sa contribution de 18 buts en 18 matchs” a ajouté Kundert.

Liverpool savait qu'ils ne pouvaient pas attendre jusqu'à l'été pour faire leur coup, même Jurgen Klopp a été surpris par la rapidité avec laquelle le Colombien s'est installé dans la vie en Premier League, le décrivant comme ressemblant déjà à “un joueur de Liverpool” après seulement quelques séances d'entraînement.

Et dans une équipe qui se nourrit de courses incessantes et d'énergie, ceux qui connaissent le mieux Luis Diaz pensent qu'il ne pourrait pas être dans un meilleur endroit pour accomplir son histoire improbable d'adolescent affamé à star du football. “J'essaie de ne pas trop déranger Luis maintenant, car il est calme et ne veut pas parler toute la journée”, dit Comesena. “Mais il sait que nous l'aimons, car il est un exemple pour tous les footballeurs colombiens. Avoir le courage de travailler aussi dur qu'il l'a fait chaque jour pour arriver là où il est, d'où il vient, est une inspiration. Vous pouvez dire à quel point il va s'intégrer à la manière dont Klopp l'a accueilli à son arrivée, avec cette chaleur d'affection. Cette affection est importante pour des joueurs comme Luis, qui ont surmonté tant de choses. Dans un tel environnement émotionnel, il va s'épanouir, je n'en doute pas. Et il le mérite” affirme Comesena.