Mark Cavendish a remporté 162 courses, mais sa dernière victoire, lors de la 21e étape du Giro d'Italia dans le centre de Rome, a manifestement été très importante pour lui.

Le Giro d'Italia est probablement la dernière course de Cavendish en Italie avant sa retraite, et il a connu des montagnes russes émotionnelles et physiques depuis qu'il a récemment confirmé sa retraite à la fin de la saison. Cavendish a serré dans ses bras ses coéquipiers et son équipe après l'arrivée sur la Piazza Venezia, au pied du spectaculaire monument de l'Altare della Patria, et a serré dans ses bras les dizaines de coureurs qui l'ont félicité, dont Geraint Thomas, qui l'a aidé à prendre la tête de la course à grande vitesse.

Éternel Cavendish

C'est magnifique, quelle façon de terminer mon Giro d'Italia”, a déclaré Cavendish. “Ma première victoire en Grand Tour a eu lieu ici en Italie en 2008, à Reggio Calabria, donc gagner à Rome est spécial. C'est la première fois que je cours ici, donc c'est super sympa de gagner. Je n'aurais pas pu terminer ma carrière en Italie d'une meilleure façon qu'en gagnant à Rome. C'est un endroit magnifique pour courir. C'est parfait, vraiment parfait.”

Cavendish a confirmé que Geraint Thomas l'avait aidé à prendre la tête dans les derniers kilomètres, en alignant le peloton à vive allure, le Gallois admettant que “j'ai pensé à aider mon frère” : “Je me suis dit que j'allais aider un frère”.

Cavendish a ensuite dépassé Jonathan Milan (Bahrain Victorious) et s'est retrouvé dans le sillage de Fernando Gaviria. Alors que d'autres coureurs s'affrontaient et que Pascal Ackermann (UAE Team Emirates) est tombé dans les barrières, Gaviria a ouvert son sprint tôt et a donné à Cavendish une avance finale parfaite.

Cavendish a confirmé qu'il avait demandé de l'aide à Thomas. J'ai dit en plaisantant : “Ça te dit de faire une sortie ? Il a alors crié : “Cav !” et l'a fait”, a expliqué Cavendish, faisant l'éloge de Thomas en tant que compagnon de route et ami. “Il est tellement spécial et c'est l'un de mes meilleurs amis depuis des années”, a-t-il déclaré. “Nous avons vu hier, avec ce qu'il a dit, à quel point il est optimiste, malgré la perte du maillot rose. C'est comme ça qu'il a toujours été. Il voit toujours le verre à moitié plein. C'est pour cela qu'il est spécial. Plus qu'un grand coureur cycliste, c'est une putain de bonne personne et un ami.”

Cavendish a reconnu que son Giro d'Italia s'était terminé comme un conte de fées. Il était quatrième à Salerne, troisième à Tortona et même huitième sous la pluie à Viareggio après une étape vallonnée dans les Apennins, mais la victoire lui avait échappé, comme c'était le cas jusqu'à présent dans la saison 2023.

“La victoire avec les garçons, mes amis et mes coéquipiers, c'est l'une de ces histoires spéciales qui vous obligent à être ému et à la raconter avec vos mains comme le font les Italiens”, a déclaré Cavendish.

“J'ai beaucoup souffert ces deux dernières semaines. Comme beaucoup d'autres, j'ai été malade. Je n'aurais jamais pu franchir les montagnes et arriver à Rome sans mes garçons autour de moi. J'ai fait partie d'équipes incroyables, et vous savez quand vous méritez une pause. Nous méritions quelque chose de ce Giro, et je suis heureux de le faire pour l'équipe”.