Les organisateurs du Tour de France ont élaboré un nouveau protocole COVID-19 pour la course de cette année afin de tenter de limiter le risque d'infection au sein du peloton. Les coureurs, le personnel des équipes et les officiels devront porter des masques à l'arrivée et dans le paddock des équipes, tandis qu'il sera interdit aux coureurs de signer des autographes.

L'agence de presse Reuters a été la première à révéler le nouveau protocole COVID-19, alors que des règles similaires, plus strictes, ont été introduites pour la première étape du Critérium du Dauphiné, dimanche.

Plusieurs médias et officiels, ont été informé que les masques faciaux étaient obligatoires au départ et à l'arrivée de l'étape. L'organisateur du Tour de France, ASO, a déclaré à qu'il n'avait pas encore communiqué d'informations concernant le protocole COVID-19 du Tour de France, mais que tout le personnel d'ASO portait des masques de protection lors du Critérium du Dauphiné.

Les courses et les équipes sont tenues de suivre le protocole COVID-19 de l'UCI qui a été élaboré en janvier lorsque les cas de COVID-19 se sont multipliés. Cependant, un certain nombre de cas survenus lors du récent Giro d'Italia, dont celui de Remco Evenepoel contrôlé positif au COVID-19 alors qu'il était en tête de la course, semblent avoir tiré la sonnette d'alarme parmi les organisateurs de la course et les équipes.

Les coureurs et les membres du personnel ont été autorisés à sortir de leur hôtel l'année dernière et l'accès au paddock de l'équipe au départ des étapes était ouvert aux médias et à des milliers d'invités VIP jusqu'au milieu de la course 2022, lorsque les organisateurs ont décidé de protéger les coureurs pour “lutter contre la propagation du COVID-19”.

Quel est l'avis des coureurs ?

Selon Reuters, l'accès au paddock de l'équipe sera autorisé lors du départ du Tour à Bilbao le 29 juin, mais tout le monde devra porter un masque et respecter les autres règles relatives au COVID-19.

“Ne vous approchez pas trop des spectateurs – distanciation sociale, pas de selfies, pas d'autographes”, indique un document vu par Reuters. “Pour tous les membres de l'équipe : Respecter un confinement – Limiter les interactions en dehors de la bulle de course. Pas de repas au restaurant. Respecter la distance sociale à l'hôtel”.

Bien qu'il existe peu d'obligations COVID-19 en vigueur en Europe, les coureurs et les équipes ont commencé à être plus prudents après les affaires du Giro d'Italia. Les coureurs et les officiels portaient des masques au départ de l'étape d'ouverture du Dauphiné.

“Cela ne me dérange pas, tant que nous protégeons notre santé”, a déclaré David Gaudu, leader de Groupama-FDJ. “Je préfère porter un masque plutôt que de voir tout le monde paniquer à nouveau à cause de l'épidémie et de voir que des coureurs sont hors course à cause du COVID-19.”

Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) est également favorable au protocole. Il a révélé à l'Equipe qu'il était le seul à porter un masque dans son vol vers le centre de la France pour le Critérium du Dauphine. “Je reste prudent : c'est peut-être trop, mais il faut rester vigilant, je préfère ça à rater le Tour de France”, a déclaré Alaphilippe au journal sportif français.

“Le cyclisme reste le seul sport où il y a beaucoup de contrôles : ça gâche un peu la fête, mais il faut s'y faire. Pour ne pas rester à la maison en juillet et gâcher tous les sacrifices qu'on a faits, il faut continuer à rester dans une bulle. Peut-être que les mesures sont trop lourdes, mais j'ai vraiment envie de faire le Tour”.