Le gouvernement britannique a déclaré jeudi qu'il avait imposé un gel des avoirs à sept hommes d'affaires russes, dont Roman Abramovitch, Igor Sechin, Oleg Deripaska et Dmitri Lebedev, après qu'ils aient été ajoutés à la liste des sanctions du pays.

“Il ne peut y avoir de refuge pour ceux qui ont soutenu l'attaque vicieuse de Poutine contre l'Ukraine”, a déclaré le Premier ministre britannique Boris Johnson. R. Abramovitch est le propriétaire du club de football de Chelsea, O. Deripaska détient des participations dans le groupe En+, I. Sechin est le directeur général de Rosneft et D. Lebedev est le président du conseil d'administration de la Bank Rossiya.

Le gouvernement britannique a déclaré qu'il permettrait à Chelsea de continuer à jouer des matches après avoir imposé des sanctions à R. Abramovitch, mettant fin à son projet de vendre le club de Premier League. R. Abramovitch avait mis le club en vente, mais le gel de ses avoirs et les sanctions prises par la Grande-Bretagne à son encontre ont empêché ce processus, conformément aux termes de la licence accordée au club.

Chelsea, toujours solvable 

Nadine Dorries, ministre britannique des sports, a déclaré que le gouvernement avait délivré une licence spéciale pour permettre à Chelsea de jouer des matches, de payer son personnel et de permettre aux détenteurs de billets d'assister aux matches, car il ne voulait pas nuire aux champions d'Europe et du monde en titre.

“Je sais que cela entraîne une certaine incertitude, mais le gouvernement travaillera avec la ligue et les clubs pour que le football continue d'être pratiqué tout en veillant à ce que les sanctions touchent ceux qui sont visés”, a-t-elle déclaré sur Twitter. “Les clubs de football sont des biens culturels et le fondement de nos communautés. Nous nous engageons à les protéger.”

Abramovich a acheté Chelsea en 2003, déclenchant une période de succès sans précédent – et de dépenses – pour le club, qui a remporté cinq titres de champion et deux trophées de la Ligue des champions sous sa direction. Les détenteurs d'abonnements de Chelsea et ceux qui ont déjà acheté des billets peuvent assister aux matchs, et les parties qui ont acheté ou produit des marchandises du club avant jeudi peuvent encore les vendre, a déclaré le gouvernement.

Les radiodiffuseurs sont autorisés à retransmettre tous les matchs impliquant Chelsea dans le cadre d'accords préexistants, et peuvent verser des revenus au club pour les licences de diffusion liées à ces matchs. Les accords de paiement pour les contrats de prêt ou de transfert de joueurs, conclus avant les sanctions, peuvent également avoir lieu.

Les affaires d'Abramovitch se compliquent

Le gouvernement a déclaré que la licence, qui est entrée en vigueur jeudi et expire le 31 mai, serait réexaminée. Des sources ont déclaré à ESPN qu'Abramovitch a reçu de multiples offres pour Chelsea, mais qu'aucune n'a encore atteint sa valeur de 3 milliards de livres (3,94 milliards de dollars).

Selon ces sources, un consortium comprenant Todd Boehly, propriétaire des Dodgers de Los Angeles et des Lakers de Los Angeles, et le milliardaire suisse Hansjorg Wyss ont déjà déposé une offre dans le but de prendre de l'avance dans la course.

L'action de jeudi signifie qu'Abramovich est interdit d'effectuer des transactions avec des particuliers et des entreprises britanniques, et qu'il ne peut ni entrer ni séjourner en Grande-Bretagne. Sa porte-parole a refusé tout commentaire immédiat. R. Abramovitch est le principal actionnaire de l'entreprise sidérurgique russe Evraz EVRE.L, cotée en bourse à Londres, qui a chuté de 16 % après l'annonce des sanctions.

L'entrée sur la liste des sanctions britanniques décrit Abramovitch, qui, selon la Grande-Bretagne, vaut 9 milliards de livres, comme “un homme d'affaires russe de premier plan et un oligarque pro-Kremlin”. Elle a déclaré qu'il entretenait “une relation étroite depuis des décennies” avec le président russe. Cette association avec V. Poutine a permis à R. Abramovitch de bénéficier d'avantages financiers ou matériels, soit directement de la part du président russe, soit de la part du gouvernement russe.

“Cela inclut les allégements fiscaux dont ont bénéficié les entreprises liées à M. Abramovitch, l'achat et la vente d'actions à l'État à des taux avantageux, ainsi que les contrats obtenus dans la perspective de la Coupe du monde de football de 2018”, précise le site Internet.

Un porte-parole du Chelsea Supporters' Trust (CST) a publié une déclaration dans laquelle on peut lire : “Le CST note avec inquiétude la déclaration du gouvernement concernant le propriétaire. Les supporters doivent être impliqués dans toute conversation concernant les impacts actuels sur le club et sa base mondiale de fans. Le CST implore le gouvernement de mener un processus rapide pour minimiser l'incertitude sur l'avenir de Chelsea, pour les supporters et pour que les supporters reçoivent une part dorée dans le cadre d'une vente du club.”