Tour de France 2022 : Où en sont les favoris ?

Le Tour de France ne débute que dans trois mois et demi, mais la saison est en pleine effervescence et les prétendants au maillot jaune ont tous eu l'occasion de montrer leur forme initiale.

Après les courses de reprises de janvier et février, la semaine dernière a vu les meilleurs coureurs du monde se retrouver en France et en Italie pour les éditions simultanées de Paris-Nice et Tirreno-Adriatico – deux des courses d'une semaine les plus prestigieuses du calendrier.

Il reste encore beaucoup de temps pour redresser la situation pour ceux qui ont eu des départs lents, mais, comme nous l'a dit un coureur récemment : “Il n'est jamais trop tôt pour gagner de nos jours”.

C'est en tout cas le cas pour le vainqueur des deux derniers Tours, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), qui est déjà à 7 victoires cette saison. À ce stade, on peut se demander s'il n'est pas imbattable.

Pendant que Pogačar remportait Tirreno-Adriatico, son compatriote Primož Roglič (Jumbo-Visma) gagnait Paris-Nice, et ce sont les deux Slovènes qui, une fois de plus, sont les favoris pour rafler le maillot jaune en juillet prochain. Mais qui d'autre a impressionné ? Et qui a du retard à rattraper ?

Tadej Pogacar (UAE Team Emirates)

Résultats :

• 1er, Tirreno-Adriatico (2 victoires d'étape)
• 1er, Strade Bianche
• 1er, UAE Tour (2 victoires d'étape)

Le vainqueur des deux dernières éditions du Tour de France a montrer qu'il était en position de force pour réaliser un triplé. En fait, il a fait en sorte que cette perspective semble presque inévitable.

Avec sept victoires déjà cette saison – un chiffre dont beaucoup de sprinteurs seraient fiers à ce stade la saison – Pogačar a atteint un niveau de domination qui semble justifier les comparaisons  avec le “Cannibale”, Eddy Merckx.

Pogačar a commencé l'année avec COVID-19, mais cela ne l'a visiblement pas freiné, puisqu'il a participé au Tour des Émirats arabes unis et a remporté la course locale de son équipe pour la deuxième année consécutive, en triomphant sur les deux arrivées au sommet et en se classant troisième dans le contre-la-montre.

Après cela, il s'est rendu à Strade Bianche et a attaqué seul à 50 km pour souligner où il a une nouvelle fois montré ses qualités sur les classiques après son doublé Monument de 2021. Par la suite, il a conservé tranquillement sa couronne sur Tirreno-Adriatico, où il a de nouveau remporté deux étapes.

Il n'a jamais semblé en difficulté. Il est tellement meilleur que quiconque qu'il semble souvent courir contre lui-même. Au début de la saison, il est le grand favori pour le maillot jaune de 2022 et il est difficile de voir si quelqu'un d'autre a une chance.

Primoz Roglic (Jumbo-Visma)

Résultats

• 1er, Paris-Nice (1 victoire d'étape)
• 28ème, Drôme Classic
• 26ème, Classique Faun-Ardèche

La domination de Pogačar est telle que l'on pourrait pardonner à la plupart des coureurs de cette liste de fixer le podium comme plafond de leurs ambitions en juillet, mais Roglič est largement considéré comme le seul coureur capable de défier Pogačar. Cette notion de course à deux chevaux n'a été que renforcée par la victoire de Roglič dans Paris-Nice, le même jour où son compatriote a soulevé le trident de Tirreno.

Roglič a une fois de plus montré qu'il pouvait faire perdre du temps à ses rivaux sur le contre-la-montre et en montagne, tandis que la force collective de son équipe Jumbo-Visma lui permettait de gagner du temps sur les étapes venteuses.

Et pourtant, de temps en temps, Roglic semble exposé. Roglič a peiné jusqu'au dernier moment pour remporter le Paros-Nice où il a été essentiellement soutenu par son coéquipier Wout van Aert. Après avoir perdu le titre lors de la dernière journée l'année précédente, sans parler de sa défaite brutale aux mains de Pogačar lors de l'avant-dernière journée du Tour 2020, un thème a définitivement émergé : Roglič peut être vulnérable lorsqu'il tente de conclure une course.

Ainsi, bien qu'il se soit débarrassé d'un peloton de premier plan pour remporter sa neuvième course à étapes d'une semaine sur 11, tout cela s'est accompagné d'une mise en garde, et peut-être d'une lueur d'espoir pour ses rivaux.

Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma)

Résultats

• 2ème, Tirreno-Adriatico
• 1er, Drôme Classic
• 33ème, Classique Faun-Ardèche

Après les “deux grands”, un autre membre de l'une de leurs propres équipes ouvre la voie, et c'est peut-être là que réside le plus grand espoir de Jumbo-Visma de détrôner Pogačar au Tour de France.

Vingegaard a été un excellent remplaçant lorsque Roglič a été mis hors course lors du Tour de l'année dernière. Le Danois a non seulement terminé deuxième au classement général mais a aussi  dépassé Pogačar sur l'étape du Mont Ventoux.

Cela aurait pu être un feu de paille de la part d'un jeune homme de 24 ans qui pourrait avoir besoin de plus de temps pour s'imposer comme un prétendant au Grand Tour, mais jusqu'à présent, cela ne semble pas être le cas. Il a remporté la Drôme Classic lors de sa deuxième journée de course de la saison et a été le “meilleur des autres” à Tirreno. Il a été décevant dans le contre-la-montre – il s'agit d'un coureur qui s'est classé troisième dans les deux contre-la-montre du Tour l'année dernière – mais il a ensuite terminé deuxième derrière Pogačar dans les deux étapes clés de l'ascension.

Vingegaard a jusqu'à présent montré qu'il a sa place au plus haut niveau et que le discours de Jumbo-Visma sur les deux leaders est justifié. Roglič, triple vainqueur de la Vuelta, est le candidat le plus évident, mais on sent que le seul espoir de Jumbo-Visma est d'être créatif et d'utiliser les deux cartes.

Daniel Martínez (Ineos Grenadiers)

Résultats

• 3ème, Paris-Nice
• 3ème, Volta ao Algarve
• 1er, Championnat national de Colombie ITT

Pogačar ayant remporté les deux derniers Tours, l'emprise d'Ineos Grenadiers sur le maillot jaune – après en avoir obtenu sept en huit ans – est terminée, et il est difficile de les voir regagner leur perchoir cette année.

Egan Bernal, vainqueur du Tour 2019 et du Giro 2021, était largement considéré comme le seul autre coureur pouvant être considéré dans la tranche Pogačar/Roglič, mais il est hors jeu à long terme après sa chute qui a mis sa vie en danger en janvier.

À sa place, Adam Yates a apparemment reçu les rênes, et il est intéressant de noter que Rod Ellingworth a déclaré à Cyclingnews que l'équipe était “tout entière” pour le Britannique en juillet.

Richard Carapaz a insisté pour participer au Giro d'Italia, et à ce stade, le rôle de Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018, reste flou. De même, Daniel Martínez n'a pas fait parler de lui, Ineos n'ayant fait aucune déclaration publique sur sa place dans ses plans pour le Grand Tour. Cependant, le fait qu'il participe cette semaine au GP de Denain (une semi-classique pavée) aux côtés de Yates est un indicateur certain qu'il se prépare à la visite du Tour sur le pavé lors de la cinquième étape de la course de cette année.

Pour sa première saison chez Ineos, Martínez s'est classé cinquième au classement général du Giro de l'année dernière, alors qu'il soutenait Bernal, et il est considéré comme capable de monter sur le podium à son tour. Il a commencé la saison en pleine forme, remportant le titre colombien du contre-la-montre avant de se rendre en Europe pour monter sur le podium à la Volta ao Algarve et à Paris-Nice.

Le jeune homme de 25 ans a un bon contre-la-montre dans son casier (top 10 sur la 4e étape de Paris-Nice) et est également à l'aise dans les grandes ascensions (2e sur la 7e étape de Paris-Nice), et pourrait bien se retrouver dans un rôle protégé en juillet.

Adam Yates (Ineos Grenadiers)

Résultats

• 4ème, Paris-Nice
• 2ème, UAE Tour

Yates est peut-être le coureur qu'Ineos soutient sur le Tour, selon Ellingworth, mais il est un peu en dessous de Martínez sur sa forme actuelle.

Martínez a terminé troisième sur Paris-Nice et Yates quatrième – un bon résultat même s'il est resté derrière le Colombien dans les montées du week-end. Avant cela, Yates avait terminé deuxième derrière Pogačar au Tour des Émirats arabes unis, où il nous a également rappelé que son contre-la-montre s'est amélioré sous les couleurs d'Ineos.

La régularité de Yates au cours de l'année écoulée est frappante. La question est maintenant de savoir s'il peut construire et transformer ses top 5 en un assaut pour un titre majeur, mais il a jusqu'à présent souligné qu'il est un coureur de haut niveau élégant et constant.

Nairo Quintana (Arkéa-Samsic)

Results

• 5ème, Paris-Nice
• 1er, Tour du Var (1 étape)
• 1er, Tour de la Provence (1 étape)

Le Colombien est monté trois fois sur le podium du Tour de France, mais son “rêve jaune” s'est estompé au fil de quelques années en dents de scie. Il n'a peut-être pas retrouvé son statut d'antan, mais il a tout de même réalisé des performances de grimpeur assez retentissantes cette saison.

Ses débuts sont remarquablement similaires à ceux de sa première saison avec Arkéa-Samsic, où il a remporté le Tour de Provence et le Tour du Var avant de se classer dans les six premiers à Paris-Nice. La seule différence, c'est qu'il n'a pas gagné d'étape à Paris-Nice cette année. En fait, il a perdu de son éclat lorsqu'il a été lâché par Simon Yates, Wout van Aert et Roglič au Col d'Eze, même s'il a terminé aux côtés de tous les autres grands noms.

La pandémie a écourté la course de début de saison de Quintana en 2020 et il a chuté au Tour de France avant de subir une opération du genou.

Le coureur de 32 ans est-il sur le point de reprendre là où il s'est arrêté ? Jusqu'à présent, la saison a déjà montré que le contre-la-montre reste son talon d'Achille – et c'est un obstacle énorme dans un Tour avec 53 km de contre-la-montre – mais il pourrait bien y avoir quelques éclats en montagne.

Enric Mas (Movistar)

Enric Mas n'a pas terminé Tirreno-Adriatico mais s'il l'avait fait, il aurait été troisième au classement général. L'Espagnol était dans la bataille avec Jonas Vingegaard, Richie Porte et Mikel Landa en tant que quatuor de poursuite derrière Pogačar lors de la deuxième ascension du Monte Carpegna, mais il a chuté dans la descente vers l'arrivée.

Cette mésaventure l'a privé d'un résultat décent sur son palmarès, mais n'entamera pas sérieusement sa confiance ou sa crédibilité pour le Tour de France. Après une quatrième place à la Volta a Valencia, Mas a clairement eu un bon hiver à sa disposition.

Mas n'a pas tout de suite trouvé ses marques chez Movistar, et il n'a pas tout de suite donné le coup d'envoi de sa percée sur le podium de la Vuelta 2018, mais son bilan sur le Grand Tour ces deux dernières années est solide comme un roc : 5e et 6e aux deux derniers Tour de France, 5e et 2e aux deux dernières Vuelta.