La Rochelle affrontera Toulouse en finale de Top 14 le 17 juin prochain au Stade de France. L'occasion pour les Maritimes de garnir leur armoire à trophées d'un premier Bouclier de Brennus.

Aussi paradoxal que cela puisse paraître, La Rochelle, double champion d'Europe en titre (2022, 2023), n'a jamais soulevé le Bouclier de Brennus en plus de 120 ans d'existence. Mais depuis leur remontée en Top 14 en 2014, les Maritimes se sont rapprochés à plusieurs reprises d'un premier sacre. En 2017, ils créent la surprise en finissant leaders du championnat lors de la phase régulière avant de s'incliner en demi-finale face à Toulon (15-18).

Toulouse, la bête noire

Cinquième de la phase régulière de Top 14 en 2019, La Rochelle élimine le Racing 92 en quart de finale puis échoue une nouvelle fois en demi-finale, cette fois contre Toulouse (6-20). Un premier échec face au Stade, destiné à devenir la bête noire des Maritimes. En 2021, les Rouge et Noir privent à deux reprises les Rochelais du bonheur ultime, d'abord en finale de Champions Cup (17-22), puis quelques semaines plus tard en finale de Top 14 (8-18). Auréolé d'une première couronne européenne face au Leinster en 2022, les hommes de Ronan O'Gara tombent (encore) aux mains de leur rival haut-garonnais en barrages (28-33). Un 7e revers consécutif alors contre Antoine Dupont et les siens.

Le Brennus, objectif ultime

Depuis la coupure liée au Covid en 2020, La Rochelle a réussi un exploit majeur : se hisser en finale de toutes les compétitions qu'il a disputé, hormis celle de Top 14 en 2022. Preuve que le club de Charente-Maritime s'installe de plus en plus comme un bastion fort du rugby français. Cette année encore, les Rochelais se retrouve en finale de Top 14 après avoir dominé Bordeaux-Bègles en demi-finale (24-13). L’objectif : remporter enfin un premier Bouclier de Brennus. “On a eu la chance de gagner deux Champions Cup. Un Brennus, quand on est Français, cela reste le titre absolu, quelque chose de très fort“, avoue Sébastien Boboul, entraîneur des arrières de La Rochelle, “le Top 14, ce sont 26 matchs, puis une demie. C’est un marathon. Le Stade Rochelais grandit et il nous manque ce titre.“

Résultats de La Rochelle en phase finale de Top 14

  • Finaliste : 2021
  • Demi-finaliste : 2017, 2019
  • Barragiste : 2022