Phénomène de la natation mondiale, David Popovici a explosé aux yeux de tous grâce à d'excellentes performances. Encore très jeune, il a déjà marqué de son empreinte l'histoire de son sport.

Biographie : qui est David Popovici ?

David Popovici est né le 15 septembre 2004 à Bucarest (Roumanie). Il débute la natation dans la capitale roumaine à l'âge de 4 ans, suite à une recommandation de son médecin pour corriger des problèmes précoces de scoliose. Très performant sur sa scène nationale chez les jeunes, il se révèle en 2021 en participant aux Jeux olympiques de Tokyo.

Plus jeune membre de la délégation roumaine, il participe à trois épreuves : 50m, 100m et 200m nage libre. S'il ne parvient pas à remporter une médaille, il échoue tout de même à 2 centièmes du podium sur 200m nage libre. Sur sa lancée, il remporte son premier titre international lors des Championnats d'Europe en petit bassin à Kazan en fin d'année, obtenant l'or sur 200m nage libre.

Domination totale

David Popovici explose réellement l'année suivante, en 2022. Le Roumain est intouchable sur 100 et 200 mètres nage libre, enregistrant notamment 13 des 19 temps les plus rapides de l'année sur la plus courte de ces distances. Ultra-dominant, il brille lors des Mondiaux de Budapest (Hongrie) où il réalise le doublé 100 & 200m nage libre alors qu'il n'a pas encore 18 ans. Il est le premier à réaliser ce doublé sur une même édition des Mondiaux depuis 1973, et le deuxième plus jeune nageur à être titré sur 200m nage libre.

Sa domination atteint son apogée deux mois plus tard, aux Championnats d'Europe. Toujours aussi fort, il réalise à nouveau le doublé 100 & 200m nage libre, cette fois-ci en affolant les chronomètres : record du monde sur 100m nage libre (46″86), et record du monde juniors sur 200m nage libre.

Malheureusement pour lui, cette année presque parfaite est suivie d'une saison 2023 plus compliquée. Aux Mondiaux de Fukuoka (Japon), il ne termine que quatrième sur 100m nage libre – craquant complètement dans les cinquante derniers mètres – et sixième sur 200m nage libre. Après ce double échec, il décide de prendre du “temps pour lui, se vider la tête”. Il participe tout de même aux Championnats d'Europe en petit bassin en Roumanie. Malgré le stress d'une compétition à domicile, il obtient une médaille de bronze sur 100m nage libre. De retour en forme en 2024, il mise sur les JO de Paris pour se relancer.

La carrière de David Popovici en 5 dates clés

  • 27 juillet 2021 – Il prend la quatrième place sur 200m nage libre aux JO de Tokyo, à deux centièmes du podium.
  • 6 novembre 2021 – Il décroche l'or sur 200m nage libre aux Championnats d'Europe en petit bassin de Kazan (Russie). C'est sa première médaille internationale.
  • 22 juin 2022 – Il fait le doublé 100 & 200m nage libre aux Mondiaux de Budapest (Hongrie), alors qu'il n'a pas encore 18 ans. Il est le premier à faire ce doublé depuis 1973.
  • 13 août 2022 – Il bat le record du monde du 100m nage libre aux Championnats d'Europe à Rome (Italie). Titré sur la distance, il fait le doublé deux jours plus tard en gagnant sur 200m nage libre.
  • 27 juin 2023 – Il perd ses deux titres mondiaux à Fukuoka (Japon).

Quels sont les gains en carrière de David Popovici ?

Malgré son jeune âge (19 ans), David Popovici a déjà accumulé quelques gains grâce à ses performances dans le bassins. Avec son doublé 100m/200m nage libre aux Mondiaux de Budapest (Hongrie) en 2022, il a empoché 36 000 euros grâce aux primes distribuées par World Aquatics pour une médaille d'or. Il a également reçu 200 000 euros de la part de gouvernement roumain pour ses performances dans la compétition. Aux Championnats d'Europe 2022, il a gagné 19 000 euros : 2000 € par médaille d'or, ainsi que 17 000 € pour avoir battu le record du monde (et donc d'Europe) sur 100m nage libre.

David Popovici est aussi lié à plusieurs marques via des contrats de sponsoring. Il a signé un contrat avec l'équipementier Arena en 2021, et est ambassadeur pour le fabriquant de montre Omega (comme Léon Marchand) et pour la banque autrichienne Raiffeisen.

Les performances et records de David Popovici

Phénomène de précocité, David Popovici possède les records du monde juniors sur 100m nage libre et 200m nage libre. Un temps détenteur du record du monde sur 100m nage libre, son temps a depuis été battu (par le Chinois Pan Zhanle à Doha en 2024) mais est toujours le record d'Europe. Il possède également deux records nationaux, sur 50m et 100m papillon.

Les meilleures performances de David Popovici par distance
Distance Temps Type de record

50m nage libre

22"16

100m nage libre

46"86

Record d'Europe

Record du monde juniors

200m nage libre

1'42"97

Record de Roumanie

Record du monde juniors

400m nage libre

3'47"99

50m dos

27"13

100m dos

54"74

200m dos

2'07"55

50m papillon

23"74

Record de Roumanie

100m papillon

52"30

Record de Roumanie

200m 4 nages

2'03"19

400m 4 nages

4'28"86

À seulement 19 ans, David Popovici possède déjà un palmarès intéressant. En grand bassin, il est champion du monde et champion d'Europe sur 100m et 200m nage libre. En petit bassin, il a une médaille de chaque métal : or et argent sur 200m nage libre, bronze sur 100m nage libre. Son doublé aux Mondiaux de Budapest en 2022 a fait de lui seulement le deuxième nageur à réussir cette performance, après l'Américain Jim Montgomery en 1973. Son palmarès pourrait s'étoffer lors des JO de Paris 2024.

Le palmarès de David Popovici

Championnats du monde

En grand bassin

  • 100m nage libre : Or (2022)
  • 200m nage libre : Or (2022)

En petit bassin

  • 200m nage libre : Argent (2022)

Championnats d'Europe

  • 100m nage libre : Or (2022)
  • 200m nage libre : Or (2022)

En petit bassin

  • 100m nage libre : Bronze (2023)
  • 200m nage libre : Or (2021)