La joueuse de tennis chinoise Peng Shuai s'est assise avec le président du Comité international olympique Thomas Bach et a regardé la freeskieuse chinoise d'origine américaine Eileen Gu remporter l'or dans l'épreuve féminine de big air mardi.

Peng est apparue un jour après avoir donné une interview contrôlée à Pékin, dans laquelle elle a évoqué les allégations d'agression sexuelle qu'elle a formulées à l'encontre d'un ancien membre haut placé du parti communiste chinois au pouvoir. Ses réponses, données devant un officiel olympique chinois, ont laissé des questions sans réponse sur son bien-être et sur ce qui s'est passé exactement.

M. Bach a déclaré que lui et Peng Shuai ont parlé avec les athlètes sur le site de Big Air Shougang pendant environ 30 minutes où  les deux personalités ont été vus ensemble dans les tribunes. M. Bach a déclaré que Peng Shuai lui avait dit qu'elle allait être placée en quarantaine plus tard mardi et qu'elle prévoyait de sortir de la bulle fermée du coronavirus olympique. Il ne savait pas si elle prévoyait de revenir pour d'autres événements olympiques.

Peng, une star locale qui a encouragé les filles et les femmes chinoises à se mettre au tennis, a regardé Gu accéder officiellement à une position similaire avec sa première médaille d'or olympique. Âgée de 18 ans et née à San Francisco, Gu a décidé en 2019 de représenter la Chine aux Jeux de Pékin, écartant du même coup l'équipe des États-Unis. Gu, dont la mère est chinoise, a déclaré à plusieurs reprises que son objectif était d'être un modèle pour les jeunes athlètes féminines en Chine.

Gu a éludé la question de savoir si elle partageait les inquiétudes de la communauté internationale concernant le bien-être de Peng. Elle a déclaré qu'elle était “vraiment heureuse” que Peng soit présente et qu'elle était honoré qu'une star d'un sport majeur comme le tennis vienne voir “des sports de niche comme le freeski. Je suis vraiment reconnaissant qu'elle soit heureuse et en bonne santé et qu'elle puisse à nouveau faire son travail”, a déclaré Gu.

L'interview de Peng avec le journal sportif français L'Equipe et l'annonce que Bach a rencontré Peng pour un dîner ce week-end semblent avoir pour but d'apaiser les inquiétudes internationales persistantes au sujet de la triple championne olympique et ancienne joueuse de tennis de double numéro 1. Les craintes concernant la sécurité de Peng ont menacé d'assombrir les Jeux olympiques d'hiver de Pékin. Peng a déclaré à L'Equipe que ces inquiétudes étaient le résultat “d'un énorme malentendu”. Mais le format de l'interview a semblé limiter le suivi des allégations et de leurs conséquences.

L'Equipe a interrogé Peng sur les allégations d'agression sexuelle qui ont déclenché la controverse en novembre. Ces allégations ont rapidement été effacées de son compte vérifié sur la principale plateforme de médias sociaux chinoise Weibo. Elle a ensuite disparu de la scène publique pendant un certain temps. Cela a suscité des questions du type “Où est Peng Shuai ?” en ligne et de la part de joueurs et de fans en dehors de la Chine, en partie parce que le pays a l'habitude de voir disparaître les personnes qui s'opposent à ses dirigeants.

Dans son long message, Peng a écrit que Zhang Gaoli, ancien vice-premier ministre et membre du tout-puissant Comité permanent du Politburo du Parti communiste chinois, l'avait forcée à avoir des relations sexuelles malgré ses refus répétés. Elle ajoute qu'ils ont eu des rapports sexuels une fois, il y a sept ans, et qu'elle a ensuite développé des sentiments romantiques pour lui. Zhang n'a pas commenté l'accusation. “Au départ, j'ai enfoui tout cela dans mon cœur”, a-t-elle écrit. “Pourquoi viendrais-tu me retrouver, m'emmener chez toi et me forcer à avoir des relations sexuelles avec toi ?”