Tour de France 2023 : Les favoris après le dévoilement du parcours

Le parcours du Tour de France 2023 étant désormais officiellement publié à Paris, les spéculations vont rapidement commencer à s'accumuler pour savoir si Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) réitérera sa victoire de 2022, si Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) pourra reprendre le pouvoir ou si un tout autre favori se présentera à la course de l'année prochaine.

Les souvenirs de juillet dernier sont encore frais, bien sûr, et étant donné que le Tour 2022 a été largement considéré comme l'un des plus spectaculaires de l'histoire récente, cela ne fait qu'ajouter à l'incertitude – dans le bon sens du terme.

Pour récapituler très brièvement, la capacité de Vingegaard à déloger un Pogačar apparemment inarrêtable du pouvoir a déchiré le scénario prédit avec une vengeance. Le rebond de Pogačar en troisième semaine a été étouffé par une équipe Jumbo-Visma férocement forte (même en l'absence de Primoz Roglic, blessé), dirigée par Wout Van Aert et Vingegaard en personne. Mais la COVID-19 était également à l'affût dans le peloton, rendant la lutte pour le classement général encore plus imprévisible, alors que les équipes des prétendants, notamment les Émirats Arabes Unis mais aussi d'autres, perdaient leurs coureurs les uns après les autres.

Et que nous réserve l'édition 2023 ? La présence presque sans précédent d'étapes de haute montagne dans chaque semaine du parcours, combinée à la rareté des contre-la-montre – et le peu qu'il y a, c'est en montée – favorisera les grimpeurs hors pair par rapport aux polyvalents. Mais avec autant d'étapes de montagne en autant de points différents, il sera difficile de prédire où la course va s'animer exactement, ce qui rendra le calcul de la force encore plus crucial que d'habitude.

Quant aux coureurs, si Vingegaard tentera de décrocher un deuxième titre, et ce parcours ne lui est certainement pas défavorable, la détermination de Pogačar à retrouver sa couronne perdue du Tour ne fait aucun doute. Mais c'est également vrai pour le vainqueur de 2019, Egan Bernal (Ineos Grenadiers). Et il y a un nombre sans cesse croissant d'équipes et de coureurs qui veulent se lancer dans la bataille du maillot jaune.

La Belgique retient collectivement son souffle sur ce que Remco Evenepoel (QuickStep-AlphaVinyl) pourrait réaliser lors de ses éventuels débuts sur le Tour, pour commencer, tandis que Primoz Roglič (Jumbo-Visma) est déterminé à mettre sa saison ultra-difficile du Grand Tour 2022 derrière lui. Des équipes comme Bora-Hansgrohe, AG2R Citröen, Groupama-FDJ, EF Education-EasyPost, Movistar et BikeExchange-Jayco auront toutes leurs gros bras en jeu également. Mais comme Roglič et Pogačar le savent à leurs dépens depuis les derniers Tours, rien n'est acquis avant Paris. Après 2022, il est difficile d'éviter la sensation que tout peut vraiment arriver dans le Tour 2023. Et c'est tant mieux.

Jonas Vingegaard

• Équipe : Jumbo-Visma
• Age : 25 ans
• Expérience du circuit : Vainqueur en 2022, vice-champion en 2021

Il aurait pu être considéré comme la surprise du Tour 2021, s'emparant d'une deuxième place au classement général lorsqu'il a été soudainement propulsé sous les feux de la rampe après la chute du leader de l'équipe Jumbo-Visma, Primož Roglič. Mais en 2022, Vingegaard et Jumbo-Visma ont joué un chef-d'œuvre stratégique contre le champion en titre Tadej Pogacar, et le Danois a fait mieux. Le Slovène n'a pas encore pris la mesure de Vingegaard lorsque le Danois défend le maillot jaune et pour l'instant, Vingegaard reste le grand favori pour la victoire en 2023.

Son principal point faible ? Son expérience des Grands Tours est encore très limitée, puisqu'il n'en a couru que trois, et il pourrait se retrouver en difficulté s'il est pris, par exemple, sur une étape de transition. L'absence d'une étape pavée comme en 2022 supprime l'une des étapes les plus imprévisibles du Tour, où là encore, la star danoise aurait pu être soudainement vulnérable. Cependant, la capacité de Vingegaard à s'adapter à un nouveau rôle a été mise à l'épreuve lors du Tour 2021, et il s'est montré à la hauteur.

Décrit par le directeur de course Christian Prudhomme comme un “parcours pour grimpeurs”, le parcours du Tour 2023 donnera à un grimpeur aussi talentueux que Vingegaard de nombreuses occasions de briller. Mais son aptitude aux ascensions ultra raides et aux courses en altitude signifie que l'ascension du Col de La Loze dans les Alpes sera un point majeur en sa faveur, tout comme, étant donné son talent pour l'escalade et le contre-la-montre, le TT en côte de la troisième semaine.

En sa faveur, également, il n'y a eu aucun signe de lutte de pouvoir entre lui et le co-leader de Jumbo-Visma, Primoz Roglic. Il sait maintenant ce que c'est que de gagner un Grand Tour et sera donc plus confiant pour 2023. Pour l'instant, les options de Vingegaard pour une deuxième victoire consécutive sur le Tour sont donc tout sauf limitées.

Tadej Pogačar

• Équipe : UAE Team Emirates
• Age : 24 ans
• Expérience sur le Tour : Vainqueur en 2020 et 2021, finaliste en 2022

Un simple coup d'œil au palmarès de Tadej Pogačar sur le Tour de France suffit pour comprendre pourquoi il doit être considéré comme le rival numéro un de Jonas Vingegaard : en termes de résultats globaux au cours des trois dernières années, Pogačar est le coureur du Tour de France le plus performant.

Pogačar a également montré l'année dernière que même lorsqu'il est sur la défensive après avoir perdu le maillot de Vingegaard, il se battra aussi fort que possible. Son équipe était loin d'être au mieux de sa forme lors du Tour de l'année dernière, la COVID-19 ayant décimé ses rangs, mais Pogačar n'a jamais laissé cela l'affecter outre mesure et il est resté agressif jusqu'à la toute dernière étape de montagne.

Terminer sa saison 2022 à Il Lombardia par une victoire retentissante, sa deuxième consécutive, est la manière idéale pour tout coureur d'aborder l'hiver. Mais après ce qu'il a vu en octobre dernier lors de la présentation du Tour 2023, Pogacar n'a aucune raison de s'inquiéter.

Puissant sur tous les terrains, bien conscient de ce qui n'a pas fonctionné dans la course de l'année dernière et capable – dit-il – de le corriger, presque tous les parcours lui conviendraient. Mais le départ très vallonné au Pays Basque est un terrain de choix pour les embuscades et les attaques à distance et c'est sans doute ce que Pogacar aura le plus apprécié dans la présentation du Tour. Un contre-la-montre en côte lui rappellera les souvenirs agréables de sa victoire sur le Tour 2020 à la Planche des Belle Filles. Et un retour dans les Vosges, où il s'est montré indomptable lors des Tours 2020 et 2022 (avant que tout ne dérape dans les Alpes), ne sera sans doute pas loin derrière.

Un quatrième élément critique est la pléthore d'étapes de haute montagne sur l'ensemble du parcours. Pogačar est un coureur qui prospère en étant imprévisible et dans un parcours où il est impossible de dire où tout va exploser, il sera dans son élément.

Egan Bernal

• Équipe : Ineos Grenadiers
• Age : 25 ans
• Expérience sur le Tour : 2018 – troisième, 2019 – premier, 2020 – DNF

Le grand incognito dans la bataille pour le classement général du Tour de France cette année, la simple présence d'Egan Bernal sur la ligne de départ de la course constitue déjà un énorme triomphe. Les blessures mortelles qu'il a subies lors de sa terrible chute du 24 janvier 2021 et les complications potentielles de son rétablissement rendaient improbable un retour prochain. Pourtant, le 1er juillet, à Bilbao, si tout se passe bien, il sera de retour.

Bernal joue la carte de la prudence, affirmant même que le simple fait de terminer à Paris constituerait un énorme succès. Et il a raison, ce serait un succès. Mais il a plusieurs avantages à son actif, le premier étant qu'après un retour aussi rapide, les chances qu'il retrouve sa forme optimale sont tout à fait envisageables. Dans ce cas, sa capacité à grimper brillamment et à effectuer des contre-la-montre fait de lui une menace majeure pour le classement général.

Le parcours de 2023, avec ses nombreuses ascensions, sera certainement du goût de Bernal et, comme Pogacar et Vingegaard, il ne regrettera pas l'absence d'une étape pavée, même s'il aura peut-être quelques regrets de ne pas voir une étape contre la montre. Parmi toutes les arrivées au sommet, on s'intéressera beaucoup à la façon dont il gérera le sommet du Grand Colombier lors de la 13ème étape, car c'est là que Bernal a définitivement craqué lors du Tour 2020, perdant sept minutes et le titre de favori du Tour avec.

Il ne faut pas oublier que son équipe compte plusieurs coureurs comme Tom Pidcock et Daní Martinez qui pourraient se battre pour le classement général à eux seuls, ainsi qu'un ancien vainqueur, Geraint Thomas, qui pourrait à la fois servir de faire-valoir ou se battre pour le classement général à lui tout seul. Et contrairement aux deux grands favoris, Bernal n'a absolument rien à perdre en 2023, compte tenu des défis qu'il a dû surmonter pour arriver au Tour. Si l'on en juge par ses interviews, ce n'est pas son équipe qui lui met la pression, mais bien son propre sens de l'ambition qui en est la cause. Mais quelle que soit la cause de cette motivation, le Tour 2023 est une course qu'il peut choisir d'aborder avec la stratégie qu'il souhaite – et il sera d'autant plus dangereux pour cela.

Primoz Roglič

• Équipe : Jumbo-Visma
• Âge : 32 ans
• Expérience sur le Tour : 2017 – 38e, 2018 – 4e, 2020 – 2e, 2021 – DNF, 2022 – DNF

Dire que Primoz Roglič a un travail inachevé sur le Tour de France serait aussi évident que de dire qu'il a eu plus que sa part de malchance dans les Grands Tours, ou qu'il est l'un des spécialistes de la GC les plus talentueux et les plus dangereux.

Deux années de mauvaises chutes et de blessures graves ont anéanti les Tours 2021 et 2022 du Slovène, malgré le refus de Roglič de jeter l'éponge et de se battre jusqu'au dernier moment avant d'abandonner. Ce courage à toute épreuve est une autre de ses forces, bien sûr, mais la plus grande est sans doute que, contrairement à Pogačar, le seul leader de l'équipe UAE, le défi bicéphale de Jumbo-Visma avec Vingegaard fait de l'équipe néerlandaise une force encore plus redoutable.

Bien sûr, nous ne pouvons pas non plus oublier Wout Van Aert, qui sur le papier n'est pas un coureur de GC, mais qui, si l'on se fie à ses performances en escalade et en TT l'année dernière, représente une autre menace potentielle pour Jumbo-Visma.

A bientôt 33 ans, l'âge ne joue pas en faveur de Roglič, même si cela ne constitue pas encore un défi majeur. Le départ du Tour au Pays basque – où le labyrinthe étroit et technique de routes vallonnées a été un terrain de chasse heureux pour Roglič dans le passé – pourrait être un autre énorme plus. Le retour du col de La Loze sera un remontant moral bienvenu, car c'était, en 2020, l'une des rares occasions où il a mis Pogacar au pied du mur dans une ascension. Mais plus qu'un excellent parcours, ce dont Roglič a vraiment besoin, c'est d'un peu de chance. Ou comme les cyclistes aiment le dire, un manque de malchance. Le reste, il peut le gérer.

Remco Evenepoel

• Équipe : QuickStep-AlphaVinyl
• Age : 22 ans
• Expérience du Tour : aucune

L'étoile montante la plus rapide du cyclisme n'a pas encore fait ses preuves sur le Tour de France, mais son taux de réussite est tel que, s'il y participe, Remco Evenepoel s'élancera de la ligne de départ à Bilbao le 1er juillet prochain comme l'un des principaux favoris.

La grande question est de savoir s'il sera là, bien sûr. Evenepoel n'appréciera pas l'absence de kilomètres de contre-la-montre par rapport au Giro d'Italia 2023 – 22 dans le Tour contre 70 dans le Giro. Mais la décision n'a pas encore été publiée officiellement et la possibilité de participer au Tour avec le maillot arc-en-ciel n'est pas une opportunité à refuser à la légère.

Jusqu'à présent, le poids des attentes ne s'est pas avéré trop lourd pour le Belge, déjà vainqueur à 22 ans d'un Grand Tour en Espagne en septembre dernier, champion du monde en titre et largement considéré par un grand nombre de ses compatriotes comme étant en passe de dominer ce sport pour les années à venir.

Le Tour n'est pas la Vuelta, bien sûr, et Evenepoel pourrait ne pas apprécier les ascensions beaucoup plus longues des Alpes. (Il a certainement eu assez de problèmes avec les Dolomites lors du Giro d'Italia 2021).

Mais le nombre élevé d'étapes vallonnées est certainement un plus pour Evenepoel, étant donné son amour des échappées sur ce genre de terrain, et même si le contre-la-montre est limité, il a montré à plus d'une occasion qu'il sait comment l'exploiter au maximum. S'il prend un bon écart dès le début de la course au Pays Basque ou sur le Puy de Dôme au Massif Central, ses rivaux pourraient bien se retrouver à lutter pour le terrain afin de ramener Evenepoel sous contrôle.

Enric Mas

• Équipe : Movistar
• Âge : 27 ans
• Expérience sur le Tour : 2019 – 22e, 2020 – 5e, 2021 – 6e, 2022 – DNF

Remco Evenepoel n'est pas le seul coureur considéré comme un candidat au classement général pour juillet prochain grâce à la Vuelta a España 2022. L'ampleur de la débâcle d'Enric Mas au Tour de France 2022, après une série de chutes qui l'ont fait souffrir d'un blocage mental dans les descentes, était telle que sans sa troisième place de finaliste à la Vuelta en cinq ans, quelques semaines plus tard, le meilleur coureur espagnol aurait presque perdu toute crédibilité au classement général.

Pourtant, Mas est de nouveau dans le coup après son impressionnante Vuelta 2022. Et même si le parcours idéal du Tour de France pour le Majorquin ne comprendrait probablement pas de contre-la-montre, l'absence d'une étape de type Roubaix, la quasi-absence de chronos et un parcours très difficile à travers le Jura et les Alpes lui plairaient certainement.

Étant donné que le parcours est si différent de celui de la Vuelta, il est difficile de savoir si Mas peut vraiment faire mieux que son meilleur résultat en carrière, la cinquième place au classement général du Tour de France. Mais comme Bernal, il abordera le Tour sans attentes excessives, et comme il l'a montré dans la Vuelta l'année dernière, c'est lorsqu'il est sur la défensive qu'il est le plus dangereux. Surveillez cet espace.

Richard Carapaz

• Équipe : EF Education-EasyPost
• Age : 29 ans
• Expérience du Tour : 2020 – 13ème, 2021 – 3ème

On ne peut jamais exclure Richard Carapaz, surtout parce qu'il est l'un des coureurs les plus polyvalents et les plus inventifs du monde. Après que sa candidature à la Vuelta a España 2022 soit partie en fumée, il a rebondi avec pas moins de trois victoires d'étape en montagne et le maillot de roi de la montagne. Au Giro d'Italia 2019, alors qu'il était pratiquement ignoré en tant que prétendant, il a utilisé son statut d'outsider pour se forger une victoire au classement général spectaculairement bien construite. Lors du Tour de France 2021, il s'est frayé avec ténacité un chemin jusqu'à la troisième place à Paris. Et la liste est encore longue.

Avec un tel degré d'ingéniosité, ainsi que des podiums dans les trois Grands Tours, l'actuel champion olympique du cyclisme sera probablement ravi d'une première semaine du Tour 2023 aussi inhabituelle et pleine de rebondissements. C'est exactement le genre de terrain sur lequel il s'épanouit.

Dès lors, comme il l'a prouvé lors du Giro 2022 où il est resté obstinément proche de la première place jusqu'à l'arrivée, Carapaz a montré que lorsqu'il fixe son regard sur un objectif, gérer la pression des attentes est quelque chose qu'il sait très bien faire. Sur un parcours de Tour avec tant de points de friction, cela pourrait s'avérer être une qualité essentielle en juillet prochain.

Aleksandr Vlasov

• Équipe : Bora-Hansgrohe
• Age : 26 ans
• Expérience du Tour : 2022 – cinquième

Une mauvaise chute et une blessure au dos ont failli anéantir les chances d'Aleksandr Vlasov lors du Tour de France en juillet dernier, sans parler de son résultat positif au COVID-19 lors du Tour de Suisse juste avant. Pourtant, malgré ses difficultés, le coureur de 26 ans s'est classé parmi les cinq premiers pour ses débuts dans la course par étapes la plus difficile du cyclisme.

Très doué dans les ascensions les plus raides, Vlasov sera plus qu'heureux de l'inclusion du Puy de Dôme et de la Grande Colombière. Dans l'ensemble, il s'agit du genre de Tour nerveux et percutant dans lequel il s'est épanoui par le passé, avec le contre-la-montre en côte de la 16ème étape comme autre objectif évident.

Vlasov reste pour l'instant un outsider dans le Tour 2023. Mais l'équipe Bora-Hansgrohe est une équipe qui monte presque constamment dans les Grands Tours, et avec un vainqueur du Giro d'Italia comme Jai Hindley comme co-leader, les deux hommes pourraient former un duo GC intriguant et très efficace. Le fait que Geraint Thomas soit considéré comme l'un des favoris pour le Tour 2022 en dit long sur le fait que Vlasov est déjà très apprécié par ses rivaux. Et 2023 pourrait bien être l'année où Vlasov franchira une nouvelle étape importante.

Jai Hindley

• Équipe : Bora-Hansgrohe
• Age : 26 ans
• Expérience du Tour : aucune

Le manque relatif de contre-la-montre révélé dans le Tour de France 2023 ne peut que rendre encore plus attrayant ce qui est déjà un parcours intéressant pour Jai Hindley. La course est chargée d'étapes de montagne et Hindley est également le plus fort dans la troisième semaine.

Ainsi, même si Hindley fera ses débuts sur le Tour de France, son excellent palmarès dans le Giro d'Italia et sa capacité à tirer le meilleur parti des étapes de montagne indiquent que l'homme de Perth, en Australie, pourrait bien figurer parmi les prétendants plus expérimentés du Tour de France.

Le parcours n'est pas vraiment idéal pour Hindley, mais il est meilleur que celui du Giro 2023, où les trois étapes contre la montre représentent un obstacle important. Peut-être que des étapes de haute montagne plus complètes, du type de celles où il a excellé en Italie par le passé, auraient été à son goût. Mais les opportunités pour les grimpeurs ne manquent certainement pas.

Hindley a un autre facteur important en sa faveur : son équipe. Il ne s'agit pas seulement d'avoir Vlasov à ses côtés pour alléger la pression des résultats. Si l'on se fie à l'histoire des Grands Tours, Bora-Hansgrohe est sûr de disposer d'une force considérable en matière d'éléments polyvalents pour soutenir ses prétendants. Des coureurs comme Lennard Kamna ont joué un rôle crucial dans le passé pour Hindley et pourraient bien jouer à nouveau ce rôle. Hindley sera donc très bien protégé dans les étapes de transition plus plates, où il serait hypothétiquement le plus vulnérable.

Simon Yates

• Équipe : BikeExchange-Jayco
• Age : 30 ans
• Expérience sur le Tour : 2014 – DNF, 2015 – 89ème, 2017 – septième, 2019 – 49ème, 2021 – DNF

Le retour probable de Simon Yates dans la course à la victoire finale sur le Tour de France est une année où la dernière semaine de course, marquée par les montées, lui conviendra parfaitement et où le contre-la-montre en côte pourrait le placer dans une position idéale. En revanche, il reste à voir si son style de course percutant et imprévisible fonctionne aussi bien dans les batailles pour le classement général du Tour que dans les autres courses à étapes. Mais quoi qu'il en soit, après une saison désastreuse sur le Grand Tour en 2022, l'homme de Bury, en Angleterre, sera certainement en mission en juillet prochain.

L'idéal pour Yates aurait été d'avoir plus d'arrivées en montagne que les quatre proposées en 2023, mais les montées gigantesques des Alpes comme la Joux-Plane et la Grande Colombière seront dans ses cordes. Il en sera de même pour une ascension aussi raide que le Puy de Dôme, qui présente de fortes similitudes avec la difficile montée de Sega di Ala, lors du Giro d'Italia 2021, où il a lancé l'une de ses attaques les plus mémorables.

Les outsiders

Il peut sembler surprenant qu'un ancien vainqueur du Tour de France et ancien finisseur du podium comme Geraint Thomas (Ineos Grenadiers) soit un outsider en 2022 et une description plus précise serait sans doute celle d'un incognito.

Il faut dire qu'en juillet dernier, Thomas était l'un des quatre leaders potentiels de l'équipe Ineos Grenadiers et qu'il est apparu comme le candidat définitif à la victoire finale. De tous les chevaux noirs du Tour 2023, Thomas est sans doute le plus susceptible de galoper vers le statut de favori.

À l'autre extrémité du spectre, Mikel Landa (Bahrain Victorious) a un point d'interrogation plus important autour de son potentiel à briller dans le Tour. Deux fois quatrième du Tour, Landa est notoirement imprévisible en tant que coureur et s'il évite la malchance qui le poursuit si obstinément en général, qui sait ce qui pourrait arriver.

Ben O'Connor (AG2R-Citröen) est un autre grimpeur qui aura été ravi de ce qu'il a vu apparaître sur les écrans du Palais des Congrès de Paris en octobre. Le Tour de France 2022 d'O'Connor, terriblement difficile, a vu sa course spectaculaire de 2021 s'effacer rapidement dans le rétroviseur. 2023, avec un tel accent sur les Alpes où il a remporté une si brillante victoire à Tignes il y a deux Tours, pourrait bien être une histoire différente.

Romain Bardet (DSM) et David Gaudu (Groupama-FDJ) représentent deux faces différentes de la même pièce française. Tous deux sont des grimpeurs de grand talent issus du pays hôte, tous deux ont terminé dans le top 10 du Tour de France de l'année dernière et tous deux seront probablement ravis d'un parcours qui, même avec une si faible proportion d'étapes pyrénéennes, favorise toujours les spécialistes de la montagne. Bardet, lui aussi, peut compter sur une forte performance de l'équipe dans le TTT, ce qui pourrait être plus délicat pour Groupama-FDJ. Gaudu, quant à lui, a une quatrième place dans la course de 2022 pour se remonter le moral, deux places de mieux que Bardet en juillet dernier, et son meilleur résultat dans un Grand Tour à ce jour.

Thomas regrettera peut-être l'absence d'une étape de pavés à Roubaix et le manque de kilomètres de contre-la-montre, mais pour tous ces coureurs, le grand nombre d'étapes de montagne et les possibilités de surprendre leurs rivaux constitueront un attrait majeur. Bardet, lui aussi, sera heureux de voir le retour de l'ascension de Saint Gervais-Mont Blanc comme arrivée au sommet, car c'est là qu'il a remporté une impressionnante victoire d'étape sur le Tour en 2016.