“Ça fait mal” – Geraint Thomas perd le Giro d’Italia à la dernière minute
Même pour le Giro d'Italia, cela ressemblait à un nouvel extrême moment de cruauté. Le Monte Lussari était encore au début de la fête de la victoire de Primož Roglič lorsque Geraint Thomas a émergé d'une tente à côté du podium, après avoir enlever le maillot qu'il venait de perdre pour 14 secondes dans le contre-la-montre de l'étape 20.
Le temps que Thomas sorte, Roglič avait déjà été fêté sur le podium en tant que vainqueur de l'étape, et sa célébration en télémark a enthousiasmé les milliers de supporters slovènes qui avaient fait le court trajet de l'autre côté de la frontière. “Pri-mož ! Pri-mož ! Pri-mož !” Sa femme Lora Klinc et son jeune fils Lev avaient pris position juste à côté de l'estrade pour assister de près à ce moment.
Cela signifiait qu'ils se tenaient directement sur le chemin de Thomas lorsqu'il passait devant eux, mais la maladresse potentielle de la rencontre a été tranquillement surmontée par l'empathie. Lev est le compagnon de jeu du fils de Thomas à Monaco. Klinc sait, bien sûr, quelle profondeur un homme peut atteindre lorsqu'il perd un Grand Tour dans des circonstances comme celles-ci.
La réaction de Thomas fait écho à la magnanimité de Roglic à La Planche des Belles Filles. Son visage s'est plissé en un sourire lorsqu'il a vu ses voisins, et il a tendu la main pour saluer Lev, qui était vêtu d'un maillot Jumbo-Visma pour l'occasion. “Il voulait vous féliciter”, dit Klinc à Thomas, qui répond au jeune homme par un “bon travail” enjoué avant de se diriger vers la mêlée de journalistes qui l'attendaient.
Le Gallois avait couru un Giro presque sans faille jusqu'à présent, et il s'est montré à nouveau constant ici, en se classant deuxième de l'étape. Les pentes abruptes du Monte Lussari allaient cependant causer sa perte. Bien qu'il ait limité son déficit sur les pentes inférieures, il a finalement cédé dans les derniers kilomètres, perdant 40 secondes sur Roglič et, avec eux, le Giro d'Italia.
“Je suis très déçu”, a déclaré Thomas. “Si on m'avait dit ça en février ou en mars, je vous aurais probablement arraché la main, mais maintenant je suis dévasté, alors… Je pense qu'une fois que ce sera assimilé, je pourrai être fier de ce que nous avons fait. C'est ce que c'est”.
Un Giro quasi-parfait pour Thomas
Le début de saison de Thomas a été compromis par la maladie, mais sa constance semblait devoir le mener à la victoire dans ce Giro le plus attritionnel après avoir résisté à l'assaut de Roglič dans les hauteurs vertigineuses de Tre Cime di Lavaredo lors de la 19e étape.
Bien que Thomas ait concédé trois secondes à ce moment-là, il n'a pas eu l'impression d'avoir cédé beaucoup d'élan dans cette compétition. Sa marge de 26 secondes avant le contre-la-montre de samedi semblait être suffisante jusqu'à ce qu'elle ne le soit plus. En fin de compte, il a perdu le maillot rose pour 14 secondes.
“Je me sentais bien, mais à environ un kilomètre et demi de l'arrivée, j'ai senti mes jambes se dérober un peu”, a déclaré Thomas. “Primož a fait une course incroyable. Il vaut mieux perdre de cette façon que de quelques secondes, car on peut alors se dire que j'aurais pu faire ceci ou cela. En fin de compte, je n'aurais pas pu être plus rapide de 14 secondes – et il a également eu un problème mécanique. Il le mérite, et je dois me contenter de la deuxième place”.
Le passage de Thomas de son vélo et de son casque de contre-la-montre à sa configuration de route habituelle a été sensiblement plus lent que celui de Roglič, mais il n'avait que deux secondes de retard sur le Slovène lorsque l'ascension a commencé. “Je pense que perdre de 14 secondes est probablement mieux que de perdre de quatre secondes”, a-t-il déclaré.
“Pour l'instant, c'est encore un peu doux-amer”, a déclaré Thomas lorsque le bruit s'est un peu calmé. “Mais la saison que j'ai eue, je n'ai pas vraiment commencé à courir avant Catalunya en mars… Je suis resté fort mentalement et j'ai travaillé. J'ai essayé de faire ce que j'avais à faire et je suis arrivé ici en bonne forme. Arriver deuxième, je peux quand même en être fier. Mais pour l'instant, ça fait mal”.
