Après que les déclarations de LeBron James avant la NBA Trade Deadline et pendant le all-star week-end aient fait spéculer le monde du basket sur son avenir avec les Lakers, James a été très clair vendredi soir.

Il veut que les Lakers – son équipe depuis quatre saisons de sa carrière de 19 ans – soit la dernière franchise pour laquelle il joue. “C'est une équipe avec laquelle je me sens bien. Je suis ici. Je suis là”, a déclaré James après la défaite 105-102 des Lakers contre les LA Clippers. “Je me vois être avec le violet et l'or aussi longtemps que je peux jouer”.

Parallèlement à cet objectif, James, qui est sous contrat pour une saison supplémentaire et qui pourra signer une prolongation de deux ans cet été pour un montant supérieur à 97 millions de dollars, aimerait jouer en NBA aux côtés de son fils de 17 ans, Bronny, qui est en première année de lycée.

“si je peux jouer avec mon fils, j'aimerais le faire”

“J'ai aussi un objectif que, si c'est possible — je ne sais même pas si c'est possible — que si je peux jouer avec mon fils, j'aimerais le faire”, a déclaré James, 37 ans. “Est-ce que c'est quelque chose qu'un homme ne devrait pas vouloir dans la vie ? C'est comme la chose la plus cool qui pourrait arriver. Cela ne veut pas dire que je ne veux pas être avec cette franchise”. Selon les termes de la convention collective, Bronny ne serait pas éligible pour jouer en NBA avant la saison 2024-25.

Lors du All-Star Weekend à Cleveland, James a déclaré à The Athletic : “Ma dernière année sera jouée avec mon fils. … Où que soit Bronny, c'est là que je serai. Je ferais tout ce qu'il faut pour jouer avec mon fils pendant un an. Ce n'est pas une question d'argent à ce stade.” Il y a beaucoup de rumeurs pour que les Lakers récupère le fils de LeBron. Cela pourrait inclure des échanges ou l'agent de James, Rich Paul de Klutch Sports Group, qui pourrait faire savoir aux autres équipes que le fait d'empêcher Bronny de rejoindre son père à Los Angeles en le sélectionnant pourrait rendre les affaires avec d'autres clients de Klutch plus difficiles à l'avenir.

“Je n'appuie sur aucun bouton”

James a également dit qu'il voulait faire comprendre que son rôle avec les Lakers est celui d'un joueur. Rob Pelinka, le vice-président des opérations basket-ball et directeur général des Lakers, peut consulter James et Anthony Davis sur les décisions relatives au personnel, mais selon James, la responsabilité incombe à Pelinka et au reste du front office des Lakers. “Je ne pousse pas les boutons”, a déclaré James. “Ils me demandent mon opinion, et j'exprime mon opinion et ce que je crois. Mais je n'appuie sur aucun bouton. C'est à cela que sert le front office, et c'est à cela que sert notre groupe de dirigeants. Nous pouvons donc affirmer cela dès maintenant.”

James a également déclaré que ses récents éloges du directeur général des Los Angeles Rams, Les Snead, et du directeur général de l'Oklahoma City Thunder, Sam Presti, n'étaient pas liés à son opinion sur les performances de Pelinka sur le terrain. “Si je fais des commentaires ou des compliments sur le directeur général d'OKC, je crois vraiment qu'il a fait un travail phénoménal. Et vous me faites croire que Rob ne fait pas un bon travail”, a déclaré James. “Et si je dis que le GM des Rams : j'ai adoré son putain de T-shirt. Je l'ai trouvé génial. Et je pense la même chose. Je ne me soucie pas des choix, je me soucie de gagner des championnats. Eh bien, comment cela est-il dirigé contre Rob et la franchise des Lakers ? Rob a fait la même chose. Il est allé chercher AD. Il ne se souciait pas non plus des choix, évidemment.”

LeBron James a déclaré que la saison décevante des Lakers – la défaite de vendredi les a ramenés à 27-32 – a été à l'origine de la plupart des spéculations sur son avenir. Il a dit que les blessures ont saboté la chance pour lui, Davis et Russell Westbrook de construire une sorte de cohésion dans l'espoir de devenir un prétendant au titre. Los Angeles affiche un bilan de 11-9 sur les 20 matchs où ces trois-là ont été alignés ensemble cette saison.

“J'aimerais que nous jouions mieux au basket et que moi, AD et Russ soyons sur le terrain en même temps”, a déclaré LeBron James. “C'est la plus grande déception jusqu'à présent, nous trois, parce que nous voulions tous que ça marche. Nous n'avons tout simplement pas été sur le terrain.”

LeBron James est le troisième marqueur de l'histoire de la ligue et a remporté quatre championnats, quatre MVP de finales et quatre MVP de saison régulière dans sa carrière historique. Il reste concentré sur l'ajout d'autant de titres à son CV que possible avant de prendre sa retraite. Et il a déclaré que les Lakers lui ont donné, et continuent de lui donner, l'opportunité d'accomplir cela, ajoutant qu'il est “très confiant” dans le front office de l'équipe.