En méforme dans son nouveau club, l'un des artisans de la montée de l'ASSE en Ligue 1 pourrait faire son retour au club cet hiver. Un profil validé par le nouveau coach Eirik Horneland, impatient de travailler avec lui.

C'est sûrement l'une des belles histoires de ce mercato d'hiver. Six mois après avoir quitté l'ASSE, où il était prêté la saison dernière en Ligue 2, Irvin Cardona pourrait faire son grand retour dans le Forez cet hiver. Une arrivée qui n'avait rien d'évidente il y a quelques jours, mais où le dossier s'est rapidement accéléré.

Loin d'être à l'aise à l'Espanyol Barcelone (1 but en quinze matchs de Liga), où il est prêté cette saison par son club d'Augsbourg, le joueur a besoin de se relancer ailleurs pour ne pas s'enliser dans une saison galère. Et la piste Saint-Etienne a, apparemment, surgi de nulle part.

Eirik Horneland ne le connaissait pas

Selon le spécialiste transferts Mohamed Toubache-Ter, qui a confirmé que le board stéphanois était sur le point de finaliser l'opération, tout s'est accéléré lorsqu'un membre de l'effectif de l'ASSE a montré une vidéo d'Irvin Cardona à Eirik Horneland. Le coach norvégien, qui ne le connaissait pas, se serait montré très emballé et aurait validé l'opération.

Un retour d'Irvin Cardona dans le Forez permettrait à l'attaquant français de retrouver un contexte qui lui a été particulièrement favorable l'année dernière. Lorsque le club luttait pour la montée en Ligue 1, il a inscrit 10 buts en vingt-deux rencontres, laissant un très bon souvenir aux supporteurs stéphanois. Il faudra désormais réitérer ces performances dans l'élite française, où il n'a plus évolué depuis son passage au Stade Brestois entre 2019 et 2023. Mais nul doute qu'avec un entraîneur comme Eirik Horneland, son compteur de buts pourrait s'affoler.