À 36 ans, Nicolas Batum a décliné son option de joueur pour 2025-2026 et devient agent libre, mais un retour aux Clippers reste envisagé, dans ce qui pourrait être la dernière saison de sa carrière NBA.

L’ailier français des Los Angeles Clippers, Nicolas Batum a décliné son option de joueur à 4,9 millions de dollars pour la saison 2025-2026, devenant ainsi agent libre, ont indiqué samedi des sources à ESPN.

Malgré ce choix, un retour au sein de la franchise californienne reste envisageable. Les deux parties partagent un intérêt mutuel pour la signature d’un nouveau contrat. Selon Bobby Marks, journaliste pour ESPN, les Clippers pourraient proposer à Batum un salaire de départ à 5,6 millions de dollars — soit 120 % de son contrat actuel — ou puiser dans leur Midlevel Exception estimée à 14,1 millions.

À 36 ans et alors qu’il s’apprête à entamer sa 18e saison en NBA, Batum a confié qu’il y avait une « très, très grande chance » que cette prochaine campagne soit la dernière de sa carrière.

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Un rôle crucial en sortie de banc pour Batum

Utilisé en sortie de banc sur la majorité de ses 78 matchs disputés l’an passé (8 titularisations), Batum a su se rendre utile dans un rôle de vétéran défensif, malgré un temps de jeu limité à moins de 18 minutes par rencontre. Son tir à 3 points fiable et sa polyvalence défensive ont particulièrement pesé lors du premier tour des playoffs face à Denver, où il a tourné à près de 40 % à trois points sur 4,7 tentatives par match, avec 1,7 contre et 0,9 interception en moyenne.

Lawrence Frank, président des opérations basket des Clippers, n’a d’ailleurs pas caché son enthousiasme quant à un possible retour du Français : « Nous espérons à 1000 % qu’il sera avec nous en 2025-2026 », a-t-il déclaré avant le début de l’intersaison.

Passé par Portland, Charlotte, puis Los Angeles depuis 2020, Batum a également brillé sous les couleurs de l’équipe de France, avec laquelle il a décroché deux médailles d’argent olympiques.

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