Raymond Kopa : de la mine au premier Ballon d’Or français

En décembre 1958, Raymond Kopa devient le premier Français à recevoir le Ballon d’Or. Quelques mois plus tôt, il avait été élu meilleur joueur de la Coupe du monde en Suède et venait de remporter sa deuxième Coupe des clubs champions avec le Real Madrid. Fils d’immigrés polonais, il était descendu à la mine à 14 ans.

De la mine de Nœux-les-Mines au SCO d’Angers

Raymond Kopaszewski naît le 13 octobre 1931 à Nœux-les-Mines, dans le Pas-de-Calais. Adolescent, il travaille au fond de la mine, où un accident lui coûte une partie d’un doigt. Le football le sort de là. Repéré lors d’un concours de jeunes, il signe à Angers en 1949.

Reims, puis trois Coupes d’Europe avec le Real Madrid

Le Stade de Reims l’attire en 1951. Avec Albert Batteux sur le banc, Kopa remporte le championnat et atteint la première finale de la Coupe des clubs champions en 1956, perdue 4-3 contre le Real Madrid. Le club espagnol le recrute dans la foulée.

À Madrid, aux côtés d’Alfredo Di Stéfano et Ferenc Puskás, il joue souvent excentré à droite, loin du rôle de meneur qu’il aimait à Reims. Le palmarès suit quand même : trois Coupes des clubs champions consécutives, en 1957, 1958 et 1959. La dernière s’obtient contre Reims, 2-0.

Le Ballon d’Or 1958 et le retour à Reims

Le Mondial 1958 fait de lui la star de l’équipe de France. Kopa distribue, Just Fontaine marque, et les Bleus prennent la troisième place. Le Ballon d’Or suit en fin d’année. En 1959, il rentre à Reims, où il gagne encore deux titres de champion, en 1960 et 1962, et joue jusqu’en 1967. Il compte 45 sélections et 18 buts en équipe de France.

Kopa fut aussi l’un des premiers joueurs à dénoncer le statut des footballeurs, liés à leur club jusqu’à 35 ans. Sa phrase de 1963, « les joueurs sont des esclaves », a pesé dans la création du contrat à temps en France. Il est mort le 3 mars 2017 à Angers. Depuis 2018, le trophée Kopa récompense chaque année le meilleur joueur de moins de 21 ans lors de la cérémonie du Ballon d’Or. C’est un hommage juste : le premier Ballon d’Or français est aussi celui qui a défendu le droit des joueurs à choisir leur club.