Top 10 des meilleurs sprinteurs de l’histoire de l’athlétisme

En athlétisme, les épreuves de sprint sont souvent considérées comme les épreuves reines, avec le 100m en apothéose. Avec une histoire riche de plusieurs décennies et d'une multitude d'athlètes marquants, on vous propose le Top 10 des meilleurs sprinteurs de tous les temps. Avec en prime un focus sur nos sprinteurs tricolores.

De Jesse Owens avant la Seconde Guerre mondiale jusqu'à Noah Lyles ou Marcell Jacobs aujourd'hui, le sprint en athlétisme a constamment évolué, atteignant un niveau absolument incroyable. Parmi la quantité incroyable d'athlètes ayant marqué la discipline, voici le Top 10 retenu !

Le Top 10 des meilleurs sprinteurs de l'histoire de l'athlétisme

10 – Jesse Owens (USA)

Il fut tout simplement la première grande star du sprint mondial. Dans les années 1930, Jesse Owens s'est imposé comme l'un des plus grands athlètes de tous les temps, en particulier grâce aux Jeux Olympiques de Berlin 1936. Sous les yeux de l'Allemagne de Hitler, cet Américain, noir de peau, va jeter un froid sur tous les abjects concepts nazis en écrasant la concurrence dans plusieurs disciplines. Au total, il rafle quatre médailles d'or : saut en longueur, 4x100m, 200m et 100m. S'il n'aura pas eu l'occasion de s'illustrer beaucoup plus au niveau mondial, il aura marqué durablement l'histoire de l'athlétisme.

09 – Maurice Greene (USA)

Dans la transition entre le XXe et le XXIe siècle, Maurice Greene aura été la principale force du sprint mondial. L'Américain a littéralement dominé le monde durant trois ans. Champion du monde 1999 et 2001, champion olympique 2000, et en bronze aux JO 2024, sur le 100m, Greene s'est également illustré sur le 200m en décrochant l'or aux mondiaux 1999. De quoi se forger un palmarès solide dans un court laps de temps, avec un record personnel de haut niveau (9:79). Cette marque aura été le record du monde pendant trois ans, et a été établi durant cette même année 1999 où il fut au sommet de son art, à 25 ans.

08 – Noah Lyles (USA)

Du haut de ses 27 ans, Noah Lyles s'est imposé comme le sprinteur référence de ces dernières années, reléguant Christian Coleman ou Marcell Jacobs au second plan. L'Américain dominait déjà dans les catégories Juniors avant de s'imposer définitivement au haut niveau en 2019. D'abord sur 200m, où il rafle l'or aux mondiaux, mais également en 100m, où il franchit pour la première fois la barre des dix secondes, et démontre une incroyable marge de progression. Au fil des années cela va se confirmer. Après l'échec des JO à Tokyo avec une seule médaille de bronze, il accumule les titres mondiaux avant de prendre sa revanche à Paris 2024 en raflant le titre sur 100m, en repoussant son record personnel (9:79), tout en s'accaparant le bronze sur 200m.

07 – Justin Gatlin (USA)

Son héritage aurait pu être bien plus grand, mais il restera tout de même énorme. L'Américain avait connu des débuts idylliques. À Athènes 2004, il est l'une des stars de l'olympiade en décrochant l'or sur le 100m, le bronze sur le 200m, et l'argent sur le relais 4X100m. En 2005, il enchaîne avec un doublé 100m-200m aux mondiaux. Cependant, son ascension est stoppée net suite à un contrôle positif, entraînant une suspension de trois ans. De retour en 2010, il revient à un niveau exceptionnel, mais n'aura plus la même domination, la faute en particulier à Usain Bolt. Malgré tout, Gatlin restera une figure des années 2010 avec une panoplie de breloques de toutes les couleurs, et un record personnel repoussé à 9:74. Symbole de cette période faste du sprint, un chrono de 9:79 lui offrira seulement le bronze lors des Jeux de Londres 2012 !

06 – Asafa Powell (Jamaïque)

Il fut sûrement la plus grande victime du rayonnement solaire d'Usain Bolt. À la même époque, Asafa Powell aura été exceptionnel, détenant le record du monde avant que son compatriote ne le pulvérise. Parvenu à repousser sa marque jusqu'à 9:72, son palmarès ne rend pas honneur à sa carrière hors norme. La faute notamment au rendez-vous manqué des Jeux Olympiques, en particulier en 2008 et 2012, où il n'accrochera aucun podium. Au milieu d'une concurrence féroce (Gatlin, Gay), le Jamaïcain s'est imposé comme une figure marquante, malgré le manque de titres individuels.

05 – Tyson Gay (USA)

Entre blessures et dopage, Tyson Gay aura connu une carrière en dents de scie, à mettre en parallèle avec celle de Gatlin. Quand le second a été suspendu en 2006, le second a explosé. Dès 2006, il commence à accumuler des gros résultats avant une année 2007 faste, avec un triplé aux mondiaux d'Osaka (100m, 200m, 4x100m). Handicapé en 2008 par une blessure, il traverse les JO comme un fantôme, et voit Usain Bolt écrire sa légende. En 2009, il sera battu par le Jamaïcain aux mondiaux, mais rentre dans l'histoire en signant un chrono époustouflant de 9:71 pour prendre l'argent. De nouveau blessé par la suite, il reviendra en verve pour les JO 2012, mais sera suspendu peu après la compétition. De retour en 2015, il ne retrouvera plus son niveau. Clivant, l'Amléricain reste l'un des hommes les plus rapides de l'histoire.

04 – Yohan Blake (Jamaïque)

Au sein de la densité folle du début des années 2010, Yohan Blake était celui qui devait succéder à Usain Bolt. Il faut dire que le garçon avait déjà cassé la barrière des dix secondes alors qu'il n'avait pas encore fêté ses 20 ans ! En 2011, il confirme à 22 ans en profitant d'un faux départ de Bolt pour s'adjuger le titre mondial sur 100m, et réalise également une performance hors norme sur le 200m en claquant 19:26 ! Dans la foulée, il confirmera lors des Jeux Olympiques de Londres en étant dauphin de ce même Bolt à la fois sur 100m et 200m. La suite sera en revanche plus frustrante puisqu'il ne franchira jamais un cap supplémentaire, se faisant supplanter par ses principaux rivaux. Il accrochera d'autres breloques collectives, et repoussera son record personnel à 9:85.

03 – Michael Johnson (USA)

Impossible de ne pas citer l'icône Michael Johnson. Le natif de Dallas aura été l'un des visages forts de l'athlétisme durant toutes les années 1990. Véritable cannibale sur le 200m et le 400m, mais également le défunt 300m, il a accumulé pas moins de douze titres planétaires. Avec un chrono de 19,32 sur 200m, il occupe logiquement la 3ème place de notre classement. Quadruple médaillé d'or, il aura surtout été exceptionnel lors des JO d'Atlanta 1996, avec un doublé 200m-400m assorti d'une record du monde (19:32) sur 200m qui tiendra près de vingt ans !

Carl Lewis (USA)

Comme Jesse Owens, Carl Lewis était un OVNI. Capable d'être à la fois le meilleur sprinteur et le meilleur sauteur en longueur du monde. Entre 1984 et 1996, l'Américain va devenir une véritable légende des Jeux Olympiques. En quatre participations, il rafle quatre titres en longueur, mais aligne aussi trois titres sur 100m et 200m dans les années 1980, s'offrant même le record du monde du 100m en 1988 (9:92). Également couronné à trois reprises sur le 100m lors des mondiaux, Carl Lewis a marqué son temps.

01 – Usain Bolt (Jamaïque)

Le numéro un incontesté et incontestable. Recordman du monde sur 100m (9:58) et 200m (19:19), Usain Bolt a marché sur le sprint mondial entre 2008 et 2016. Le Jamaïcain a établi des marques qui semblent inaccessibles, tout en se forgeant un palmarès phénoménal. En trois participations aux Jeux Olympiques, il aura réalisé le doublé 100m – 200m trois fois de suite, tout en menant le relais jamaïcain au titre à deux reprises. À cela, il faut ajouter onze titres mondiaux. Seul son faux départ sur le 100m en 2011 fait office de micro tâche au milieu d'une domination hors norme. Icône planétaire grâce à son sourire et sa pose mythique, Bolt est le roi du sprint.

Usain Bolt 9.58 vs Usain Bolt 9.69 Comparison side by side pic.twitter.com/MfbuH4Qmar

— Micetor (@micetormind) July 17, 2022

Les meilleurs sprinteurs français de l’histoire

La France n'a jamais été en mesure de rivaliser sur les plus grandes scènes mondiales avec la concurrence. Si Jimmy Vicaut s'est imposé comme le numéro un en terme de performance pure avec un chrono en 9:86, Christophe Lemaître aura lui cassé des barrières. En raflant deux breloques aux mondiaux 2011, puis en s'emparant du bronze sur le 200m des Jeux Olympiques 2016. À noter que les dix meilleures performances sur le 100m ont été rélisées au XXIe siècle, effaçant les pionniers que pouvaient être Roger Bambuck, Antoine Richard ou Max Morinière. En pleine ascension, Pablo Mateo, Ryan Zeze et surtout Jeff Erius pourraient rapidement chambouler ce classement.

• 1 – Jimmy Vicaut (9:86)
• 2 – Christophe Lemaître (9:92)
• 3 – Jeff Erius (9:98)
• 4 – Ronald Pognon (9:99)
• 5 – Meba-Mickaël Zeze (9:99)
• 6 – Daniel Sangouma (10:02)
• 7 – Mouhamadou Fall (10:04)
• 8 – Martial Mbandjock (10:06)
• 9 – Amaury Golitlin (10:07)
• 10 – Pablo Mateo (10:08)

Quels sont les meilleurs sprinteurs américains de l’histoire ?

Les États-Unis dominent la discipline historiquement. Si la Jamaïque a mis cette domination en péril au XXIè siècle, la nouvelle génération emmenée par Noah Lyles et Christian Coleman reprend son trône. Dans sa riche histoire, le pays de l'Oncle Sam a ainsi envoyé une quantité astronomique de sprinteurs de haute volée. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard s'ils composent la grande majorité du Top 10 all-time.

• 1 – Carl Lewis
• 2 – Michael Johnson
• 3 – Tyson Gay
• 4 – Justin Gatlin
• 5 – Noah Lyles